– Чёрт возьми! Как же мне достать камень! – пробормотал мужчина.
– Я вижу, как подношу его своему Господину!

Используй мальчишку… Используй мальчишку…. Используй мальчишку…

Пронёсся по комнате голос, и Гарри окаменел, когда Квирелл стал разворачивать свой фиолетовый тюрбан. Он уже предполагал, что он увидит, и был уверен, что этого не хочет.

На затылке профессора Защиты от тёмных искусств было ещё одно лицо – мертвенно белое. Глаза представляли собой щели, светящиеся кроваво-красным цветом. Рот – тонкая линия.

– Гарри Поттер, - прошипело лицо. – Наконец, мы встретились. Я хотел увидеть тебя с тех самых пор как ты меня развоплотил…

– Знал бы как это сделать, повторил бы! – прошипел Гарри, злясь от собственного бессилия. Он осознавал, что в действительности он жалок, несмотря на все его успехи в учёбе, все претензии на то, чтобы казаться старше или умнее, ребёнком он быть не перестаёт. Глупым маленьким ребёнком, которого отправили убивать Тёмного Лорда, а он, преисполнившись энтузиазма, пошёл это делать послушно.

– Ты оказался не тем, кого я ожидал. Мальчик-который-выжил попал на Слизерин, тёмный факультет, где когда-то учился я, стал общаться с Малфоем, сыном одного из моих преданных сторонников. Ты сильно удивил и Дамблдора, не так ли? – немигающие равнодушные глаза Воландеморта словно пригвоздили мальчика к земле.

– Даже если это итак, тебя это не касается, - резко ответил он. –Даже не думай, что я буду с тобой сотрудничать! Особенно после того, что ты сделал с Роном! И где Джек, отвечай?!

Глаза Тёмного Лорда расширились от изумления, потому что такой наглости от сопливого мальчишки он не ожидал.

– Смотри с кем ты говоришь, наглец! Если ты думаешь, что я буду терпеть твою надменность, то ты ошибаешься!

– Я не нагл и не надменен. Но я Гарри Поттер, мальчик-который-выжил. И я не выбирал это, - мальчик всё же опустил взгляд, закусив губу, чувствуя себя в безвыходной ситуации.

Во время этого диалога Мишель освобождал Гермиону, радуясь, что на них почти не обращают внимания. Узел так удобно находился сзади, и развязывать его тоже приходилось, лёжа спиной к ней. Они старались помочь друг другу, но пока ближе всех к свободе была девочка.

– Там кто-то есть, - шепнула она мальчику. – В углу зала… там какой-то свет и тень. Точно! Там человек!

– Может это Джек? Тогда ты беги туда и всё выясни, а я помогу Гарри, - решил он, понадеявшись, что там может быть выход. И тогда хотя бы девочка будет в безопасности. Лишь на это была надежда Мишеля.

Гермиона вскочила и побежала в другой конец зала, а мальчик пробормотал заклинание тумана, вытащив свою запасную палочку из рукава. Всё заволокло дымом, и Мишель бросился к Гарри, развязывая его.

Девочка протискивалась через щель в стене. Ей было трудно дышать, она чуть не застряла в особенно узком месте. Там было так тесно, что Гермиона даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть в зал, где остались её друзья. Казалось, что этот узкий проход никогда не закончится. Или закончится тупиком. Но всё же, после мучительно долгого времени, она выскочила в каменный коридор, очень похожий на тот, по которому они пришли в зал.

Упав на колени, девочка долго не могла отдышаться. Её каштановые волосы были спутанными и растрёпанными, представляя собой воронье гнездо. Гермиона уже даже сомневалась, что когда-нибудь сможет их расчесать. Ободранные руки и ноги болели, а на щеке была кровоточащая царапина.

Она стояла словно на середины горки – внизу была темнота, а вдали, впереди, была полоска света. Так ей казалось, по крайней мере, но воздух был уже не таким затхлым как раньше. Так что была слабая надежда, что там, дальше, выход. Снова поднявшись на ноги, она продолжила путь.

Выход был ближе, чем казалось до того. Там стоял кто-то, и тусклый лунный свет обтекал небольшой хрупкий силуэт, врываясь в пещеру. Гермиона уже задыхалась от затхлого воздуха и от быстрого бега.

– Стой! – выкрикнула она, переходя на шаг. – Джек! Это Гермиона! Ты в порядке?

Темноволосый мальчик стоял спиной к ней. В его мантии были прожжённые дырки, а левой штанины по колено вообще не было. Словно не слыша её, гриффиндорец вышел из пещеры на полянку и глубоко вдохнул полной грудью. Вокруг были деревья: они были в Запретном лесу.

– Кто-то всё-таки пошёл за мной, - вздохнул мальчик, поворачиваясь к ней. В руке он крепко сжимал палочку, совсем не обращая внимания, что его футболка исполосована чем-то острым и вся грудь залита кровью. – Я так хотел всего этого избежать.