– Аким Акимыч, а, будучи, правда ли это, – перебил его поручик, который так нагрузился на даровщинку, что все время только облизывал губы и моргал глазами, – а правда ли, будучи, что Суворов штурмовал какой-то монастырь в Ладоге?

– Верно, штурмовал. Точно не знаю какой – то ли Гостинопольский, то ли Ивановский или еще какой, а штурмовал. Игумен ездил в Синод жаловаться.

– Вот сумасброд! И как ему полк доверили? – усмехнулся великолуцкий капитан. – И что выдумал? Штурмовать обитель! Да разве ему мало чего другого было?

– Аким Акимыч, – не отставал болтливый поручик, – а правда ли, будучи, что Суворов солдат не бьет?

– Сказывают, не бьет, а кто его знает. Да не в этом дело: можно его, сукина сына, батожьем и не бить, а держать – во! – сжал кулак Аким Акимович. – Нам другое доподлинно известно – Новая Ладога от нас недалече – Суворов школу для солдат построил! – выпалил Аким Акимович и глядел на приятелей, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Солдатам – школу? – подался вперед великолуцкий капитан. – Не может быть!

– Да, да, школу!

– Чудак! – рассмеялся великолуцкий капитан.

– Что ж он, будучи, в своем уме? Зачем солдату грамота? – брызгался слюной поручик.

– У нас в полку половина офицеров еле Псалтырь разбирает, – рассказывал великолуцкий капитан, – а у соседей, в Вологодском, сам полковник Механошин, это черный такой, как кузнец, – тот вовсе неграмотен, за него адъютант расписывается, ей-богу! И ничего. Погляди, какой у Механошина полк! Ружья, шпаги словно солнце горят. Идут не хуже пруссаков: точно линейка движется, а не полк! А у Суворова – я видел, как вчера суздальцы шли, – никакой позитуры. И офицеры бедно одеты.

– Говорят, Суворов этот обо всех, будучи, заботится – опять вмешался поручик. – Говорят, у него офицеры не живут, будучи, впроголодь, как в других полках, потому что их командир не грабит. А наш дьявол, будучи, только и знает одно – тащить с офицера. То на мундир, то на шарф, то еще что выдумает. В прошлом годе с нас, поручиков, высчитал, будучи, из жалованья по сорока одному рублю тридцать две копейки, обещал, будучи, нам построить новые мундиры, а вот в этом и по сей день хожу, – рвал себя за ворот поношенного мундира захмелевший поручик.

– Да, Иван Фомич, – не глядя на поручика, говорил великолуцкому капитану хозяин. – Верно ты сказал: разве кроме Суздальского в нашей дивизии других полков нет?

– Суворова в легкий корпус потому назначили, что у него, Аким Акимович, рука: папаша-то его, Василий Иванович, подполковник гвардии Измайловского полка! Вот оно что! – подчеркнул великолуцкий капитан.

– Конечно поэтому! – крикнул поручик. – И я это, будучи, знаю!

– Погоди, ваше благородие, погоди! – Хозяин недовольно поморщился и даже тронул надоедливого гостя за локоть. – Суворов со своими суздальцами потому отличился, что попал в императрицыну часть! – раздельно сказал он, глядя только на великолуцкого капитана. – Кто же посмеет гнать императрицыны войска? Поневоле станешь отступать, коли она хочет наступать!

– Правильно, верно! – размахивал руками поручик.

– Да и чем взял? – подхватил со своей стороны великолуцкий капитан. – Наскоком. Полез на батарею и прикрытие в штыки. Хорошо лезть, когда знаешь, что они палят, а тебе никакого урону. А в настоящем бою не так будет: пуля виновного найдет! В штыки, брат, не всегда сунешься! Это хорошо на маневрах делать! – запальчиво сказал великолуцкий капитан и зло посмотрел на Акима Акимовича, точно видел перед собою ненавистного полковника Суворова.

– Конечно, – согласился Аким Акимович. – Только на маневрах. А вот поглядим, что этот чудак сделает, когда ему придется быть в настоящем бою! Поглядим!

Суворов сидел за столом туча тучей: он не мог дождаться конца обеда.

С его горячим, нетерпеливым характером трудно было высидеть за обедом несколько часов. Но здесь, в Букаресте, у генерал-поручика Ивана Петровича Салтыкова, волей-неволей приходилось сидеть.

Суворов неделю тому назад приехал из Санкт-Петербурга в действующую армию на Дунай.

Русские войска, отбив у турок в предыдущие годы Крым, Молдавию и Валахию, к весне нынешнего, 1773 года стояли на левом берегу Дуная.

Главнокомандующий граф Румянцев назначил генерал-майора Суворова во 2-ю дивизию Салтыкова, штаб-квартира которого была в Букаресте. Сегодня, 4 мая 1773 года, Суворов прискакал из Ясс в Букарест к Салтыкову. Салтыков дал Суворову в команду небольшой двухтысячный отряд, стоявший у монастыря Негоешти, в десяти верстах от Дуная.