Будь или охотником, или жертвой.

Здесь, на земле, есть только два варианта.

Они завернули за угол, и перед ними раскинулась полная черных теней Джексон Сквер [24] . Сразу за площадью высоко в лунное небо вздымался тройной шпиль Собора Сент-Луи [25] .

Когда Николь попыталась пойти вперед, Кинан остановил ее:

– Милая... ты не должна сталкиваться с тем, что ждет нас там.

Не только Карлос, но и ее прошлое.

Девушка посмотрела на него, и он был удивлен той твердости, что блеснула в ее взгляде.

– Нет, должна.

Она пошла вперед, легко скользя в темноте. Николь знала это место, знала каждый поворот, и Ангел последовал за ней. Идя рядом, он не позволял девушке отходить от себя более чем на фут [26] .

– След ведет внутрь, - понизила голос она и посмотрела на высокие башни. Кинан проследил за ее взглядом, и не смог не вспомнить другой такой ночи, окрашенной кровью.

Глядя на кресты, что украшали крышу собора, Николь начала медленно продвигаться вперед.

– Почему он привел приманку сюда?
– прошептала она.
– Он не может знать...

Нет, этот ублюдок не долженбыл знать, что это место значит для них. Если кто-то его, конечно, не просветил.

Когда девушка потянулась к боковой двери с левой стороны собора, пальцы подрагивали. Она слегка дернула за ручку, и с ее губ сорвался легкий вздох:

– Сегодня вечером она не закрыта.

Ангел схватил Николь за руку:

– Не входи.
– Он не знал, что их ждет, но судя по всей этой крови... смерть.

Но она покачала головой:

– Я давно должна была войти.

И она вошла в собор. Кинан мгновенно последовал за ней, не собираясь терять ее из виду ни на секунду.

Пока они шагали по мраморным плитам, путь им освещали свечи и люстра, хотя, Падший знал, в этот час собор должен был быть закрыт. Сверху на него взирали изображения ангелов и святых. Будто бы оценивали его. Судили.

– Там, - прошептала Николь. Кровь вела в деревянную исповедальню.

За то, что Карлос оставил тело здесь - брошенным в церкви - он пожалеет, я обещаю.

Некоторые грехи действительно никогда не прощались.

Вампир слегка склонила голову влево:

– Я слышу...
– Она судорожно вздохнула, помчалась вперед и распахнула дверь исповедальни. По собору эхом разнесся крик.

Кричала не Николь.

«Приманка» была жива. Женщина завывала, ее била дрожь. Руки и ноги покрывали тонкие, кровоточащие порезы. Кинан знал, что эти порезы были сделаны когтями койота.

– Все в порядке, - сказала Николь, подняв руки на которых больше не было когтей.
– Мы здесь для того, чтобы помочь вам.

Женщина со спутанными светлыми волосами и в коротком, черном платье удивленно посмотрела на них. По ее щекам вместе со слезами растеклась тушь для ресниц. Она казалась Кинану знакомой. Он знал, что видел ее раньше...

Убегающей от пожара в «Искушении».

Падший сделал шаг назад, его взгляд скользнул по деревянным скамьям.

– Где тот человек, что сделал это с тобой?
– спросила Николь.
– Где...

– Н-не... человек.
– Женщина упала на колени и перекрестилась.
– Д-дьявол...

Нет, просто оборотень-койот. Дьявол давно сгинул. Теперь кто-то другой правит от его имени.

– Мучил меня... хотел узнать...

– Давай уведем ее отсюда, - сказала Николь, и Кинан заметил, что она немного отвернулась от женщины. Верно, кровь. Этот запах манил вампира.

Он поднял женщину, без труда держа ее на руках.

– П-помогите мне...
– прошептала она. Женщину звали... это была Тина?

– Мы поможем, - пообещала Николь.
– Мы отведем тебя к врачу. Все будет в порядке.

Они поспешили к выходу. Вампир распахнула дверь, и внутрь ворвался горячий ночной воздух. Рассвет еще не наступил, но был уже близко. Николь заторопилась вниз по каменным ступеням.

– Давай, - крикнула она.
– Мы можем успеть...

В ночи раздалось рычание.

Николь повернула голову на звук, и увидела впереди темный переулок. Аллея Пирата. Переулок, где она чуть не умерла шесть месяцев назад.