Нет, она умерлав том переулке. Истину не изменишь.

Но теперь, Ангел знал, в темноте ее ждал Карлос.

Падший осторожно поставил Тину на ноги.

– Ты можешь идти?
– прошептал он.

Но она только плакала. Крепко уцепившись, женщина обвивала окровавленными руками его шею.

Кинан попытался освободиться от ее рук, но она начала кричать:

– Не бросай меня! Не оставляй меня!

Николь вздрогнула, и взглянула на него. Падший увидел, как она сглотнула:

– Позаботься о ней.

Нет, нет, она не...

– Я больше не боюсь этого монстра в переулке, - сказала ему Николь и твердо кивнула. Ее клыки стали длиннее, когти заострились.
– На этот раз он будет бояться меня.

Затем она бросилась бежать. Николь помчалась в переулок, прямо во мрак, к Карлосу.

А в это время окровавленная женщина продолжала цепляться за Ангела, плотно прижимаясь к нему. Ее трясло, и... и она смеялась?

– Убьет ее...
– прошептала она и подняла голову, показав улыбку на покрытых кровью губах.
– Он у-убьет суку.

В гневе Кинан тряхнул ее. От резкого толчка голова Тины дернулась назад.

– О чем ты говоришь?
– рявкнул он.

Но женщина продолжала смеяться, и Ангел понял, что забыл урок, который выучил давным-давно.

Люди лгут. Лгут очень часто и очень хорошо.

Тина улыбалась ему... улыбалась, несмотря на раны. Добровольная жертва.

– Она умрет, - сказала стриптизерша, кровь струилась по ее телу, - задолго до того, как ты сможешь даже...

Остального Кинан не слышал. Он уже бежал по переулку и выкрикивал имя Николь.

Когда он увидел ее, грань между настоящим и прошлым стерлась. Девушка была на земле - боролась изо всех сил, но не с вампиром, а с чокнутым оборотнем-койотом.

Зубами зверь впивался ей в плечо, а она пыталась руками оттолкнуть его и сбросить с себя.

Нет, не сбросить с себя... Николь просовывала что-то между ними. Что-то маленькое, черное и...

Переулок сотряс грохот. В ночи эхом разлетелся звук выстрела.

Койот навалился на нее. Мех на теле начал таять.

Вампир подняла руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила еще раз.

Тело животного дернулось. Уже не совсем животное. Теперь человек. Голый. Раненый. Мужчина скатился с нее и вскрикнул от боли, проливая кровь на камни под собой.

Николь встала. Ее взгляд метнулся к Падшему.

– На этот раз, - тихо сказала она ему, - я была готова.

– Сер... ребро!– гневно вскрикнул Карлос.
– Гребаная сука... серебро!

– Хорошо, что мы зашли в комнату для кормления в Техасе.

Комната для кормления. Кинан уже и забыл, что у нее был пистолет.

– У меня осталась одна пуля.
– Девушка стояла над Карлосом. Пистолет был нацелен прямо ему в грудь, и ее рука не дрожала.
– Одна, чтобы выстрелить тебе в сердце.

Оборотень извивался всем телом. Ангел знал, что он не сможет перекинуться с серебром внутри. Карлос рвал себя когтями, пытаясь выковырять пули.

– Зачем он тебе так нужен?
– спросила Николь.
– Почему ты просто не держался от всего этого подальше? Не оставил нас в покое?

Карлос выбросил одну пулю в сточную канаву.

– Пошла ты!

Вторая пуля засела глубоко в груди, но оборотень добрался до нее, разрывая и разрезая плоть и мышцы.

– Николь...
– Кинан бросился вперед.
– Кончай с ним!– Вампиру следовало бы помнить, что не следует играть с охотником.

– Почему здесь?
– прошептала она.
– Будь ты проклят, почему выбор пал на это место?Почему этот переулок?

Карлос хрипло дышал. Падший знал, что как только оборотень вытащит вторую пулю, он перекинется.

– Потому, что он хотел...
– Карлос слизал кровь с губ.
– Трахнуть... твой мозг.

Потом перевертыш улыбнулся - такой же дикой улыбкой, как и само животное - и Кинан понял, что он нашел вторую пулю.

Падший увидел, как за оборотнем сгущаются тени. Услышал мягкий шелест крыльев.

Время смерти.

Николь выстрелила, и пуля вонзилась в сердце Карлоса. Широко раскрыв глаза, оборотень упал. Не умер, еще нет, все еще дышит. Но смерть придет. Придет, широко раскрыв объятия.