– Эти ублюдки заслуживали смерти больше, чем кто-либо.
– Краем глаза Кинан заметил, как Сэм пожал плечами.
– Падение было небольшой ценой, которую я заплатил, чтобы отправить их в мир иной.
– Он сделал паузу.
– Разве это не небольшая цена, чтобы заплатить за нее?

Да. Ради нее он бы горел снова.

– Я так и думал.
– Сэм вздохнул.
– Теперь ты наконец понял эту игру.
– Скрип половиц возвестил о том, что Сэм ушел.

Воцарилась тишина, шли минуты. Темнота стала плотнее. А потом...

Ресницы Николь затрепетали. Кинан забыл про Сэма, и наклонился вперед, сжимая руку девушки немного крепче:

– Николь?

Ее губы изогнулись в улыбке еще до того, как глаза полностью открылись.

– Ты мне снился, - прошептала девушка. Она медленно моргнула.

Его сердце отчаянно забилось в груди, и он поцеловал ее. Быстрым, жестким поцелуем.

– Ты меня напугала.

Николь покачала головой, ее волосы рассыпались по подушке:

– Я не оставлю тебя.
– Четко и ясно.

Он нашел ее взгляд:

– Если бы ты попыталась, я бы просто последовал за тобой.
– Ангелам не удержать его вдали от нее.

– Я знаю.
– Николь улыбнулась немного шире.

Падший откинул ее волосы назад, он понимал, что теперь должен все рассказать.

– Я... не осознавал, что происходит. Почему я так много времени провожу наблюдая за тобой...

В ее глазах не было осуждения. Не было вопроса.

– Я должен был остановить вампира раньше.
– Это всегда будет преследовать его.
– Я должен был...

– Мы не можем вернуться в прошлое, да я и не хочу.

Девушка приподнялась так, чтобы ее лицо оказалось всего лишь в нескольких дюймах [30] от его:

– Я имею в виду то, что говорила раньше. Я люблю тебя, Кинан.

Она была... всем для него.

– Аз прав, - сказала Николь, но Ангел в ответ мотнул головой.
– Я убивала. Я, вероятно, снова убью. И я всегда буду нуждаться в крови.

Она всегда может взять эту кровь у него.

– Я не идеальна...

Для него она идеальна. Клыки, когти и грешные губы - идеальна.

– Но я хочу быть с тобой. Я просто хочу... тебя.

Он сглотнул.

– Я видел все, что может предложить этот мир.
– Хорошее и плохое. Ужасы, сражения и чудеса.
– И ты - единственное в моей жизни, что заставило чувствовать.
– Это должно было послужить предостережением для нее, но она смотрела на него с нежностью во взгляде.

Она не поняла угрозы.

Мужчина заставил себя убрать от нее руки.

– Ты все, что имеет для меня значение, Николь. Твоя жизнь, твое счастье - я сделаю все, чтобы защитить тебя.
– Он убивал ради нее прежде и будет убивать снова, потому что знал, что в этом опять будет необходимость. Мир - неспокойное место. Слишком многие ненавидели вампиров. Слишком многие на них охотились.

Никто ее не получит.

– Не путай меня с обычными мужчинами, - предупредил он.
– Я не человек. Чувства, которые я испытываю...
– Вожделение, потребность, ревность.
– Иногда они могут сделать меня очень опасным.

– Ты не опасен для меня.

Одно касание, чтобы убить, одно касание, чтобы доставить удовольствие.

– Ты не опасен для меня, - повторила Николь. Ее глаза, казалось, смотрели ему прямо в душу.

– Да, милая.
– Он скорее сгорел бы снова, чем причинил бы ей боль.
– Но я не ангел.
– Уже нет. Падший знал, что его глаза почернели.

– Так же как и я, - прошептала она, обнимая его за шею.
– Так же как и я.

Девушка поцеловала его. Скользнув языком в рот, дала ощутить всю полноту сладкого греха.

Умереть за нее - да.

Убить ради нее - да.

Любить ее?

Да.

Небеса и преисподняя могут подождать. Он держал рай в своих руках.

Она была искушением, перед которым он не смог бы устоять. И, о черт, да, она стоила того, чтобы пасть... и чтобы гореть.

Ради нее он бы пал снова.

В любой момент.

Аз сказал Николь, что она умрет в течение десяти дней, а ангелы не врут.