— Стоп, — перебил я, — какие именно деньги?

— Семьсот тысяч долларов.

— За взрывчатку?! — обалдел я.

— Ну, во-первых, там будет больше ста килограммов, — терпеливо начал объяснять Эльф, — во-вторых, это вам не аммонит какой-нибудь, а новейший американский состав Си-4, очень мощная штука, почти триста килограммов тротилового эквивалента в очень скромном объеме. А в третьих, в одном из ящиков будет комплект взрывателей самой современной конструкции. Уверяю вас, вы такого ещё не видели: дистанционное включение в радиусе полукилометра, автоматическая защита от шести способов разминирования, срабатывание на выстрел при специальной настройке. Наконец, в-четвертых, имела место надбавка за срочность и риск. Понимать же надо, тут все-таки Гамбург, а не Вязники…

— Стоп, — ещё раз сказал я. — А деньги откуда?

— Вот это самый больной вопрос, — согласился Эльф.

И слова его прозвучали необычайно трогательно. В принципе, все уже стало понятно, но Эльф стеснялся, как девушка, произнести вслух давно заготовленную фразу.

— Я хотел попросить вас заплатить за взрывчатку вашими деньгами. А я потом непременно верну, просто до восьми утра мне негде найти такую сумму наличными. Меж тем, как говорил незабвенный Ильич, не Карлос, а ещё тот, лысый, «промедление в выступлении смерти подобно».

— Нам нужно посоветоваться, — объявил я.

— Понятно, — кивнул Эльф, и закурил ещё одну сигарету.

Мы отошли в сторонку все пятеро.

— Ты ему веришь? — спросил Фил.

— Почему-то — да, — сказал я.

— Мне тоже кажется, что он вернет деньги, — заметил Циркач.

— Удивительно, ребята, но и я с вами согласен, — сказал Фил.

А Шкипер высказал совсем уж парадоксальную мысль:

— Деньги шальные, пропадут — не жалко.

И Пиндрик поддержал его:

— Семьсот тысяч баксов на мороженом за всю жизнь не проешь. Тут надо тратить с фантазией. Почему бы не вложиться в красивый фейерверк в центре Гамбурга?

Шутка получилась не слишком удачной, черноватой слегка, и никто даже не улыбнулся. А впрочем, Пиндрик, наверно, и не шутил.

В общем, все были согласны платить за адскую машинку из своего кармана с надеждой на последующий возврат. Только Фил счел необходимым предупредить:

— Ребята, но я не смогу вернуть свои деньги назад, они уже вложены в реабилитационный центр для «афганцев» и…

— Все понятно, Фил, — сказал я. — Не нагружай себя чепухой. Потом разберемся. Когда эта история закончится.

Мы вернулись к Эльфу. Он все так же сидел на краешке тротуара, только теперь вертел в руках маленькую плоскую бутылочку виски, словно размышляя, выпить или не стоит.

— А в Германии можно после этого дела за руль садиться?

Он посмотрел на меня, как на идиота. Ну, конечно, если Эльфа остановит дорожная полиция, проверять будут уж точно не на алкоголь. И все же он ответил:

— У них есть норма на содержание спирта в крови, сколько-то там промилле, никогда не помню точной цифры, в общем, в пересчете на виски граммов семьдесят можно заглотить.

Он свинтил пробку и скрупулезно заглотил те самые семьдесят граммов.

— Ну? Так что вы решили?

— Будем брать твою взрывчатку, Юра.

— Отлично, Крошка, тогда из порта сразу туда же к вокзалу Альтона. Я вас сам найду. И последнее. На шестой причал подъезжайте вдвоем. Остальные трое — неважно, как вы разделитесь — должны ходить пешком, ну и, конечно, не в этих комбезах — купите себе что-нибудь цивильное. Вот, пожалуй, и все. — Эльф посмотрел на часы. — У вас до поезда ещё прорва времени, а у меня осталось минут десять.

Он замолчал, явно прикидывая, успеет ли за десять минут рассказать что-то важное, или лучше отложить до следующего раза. А мы терпеливо ждали.

— Видишь ли, Крошка, — он все-таки начал, — я не знаю, зачем ты рассказал мне, как вы следили за Сергеем Малиным, но благодаря этому я вычислил наверняка, на кого вы работаете.

— Вообще-то мы работаем сами на себя, — по неистребимой привычке я отрабатывал стандартную легенду. — Задание можем получить от кого угодно, но только вместе с деньгами. Ты же знаешь это не хуже других. Мышкинскими деньгами кто расплачивался?

— Капитан, — Эльф поморщился, — отставить секретность! О том, когда, кем и как создавалось ЧГУ, я знаю больше, чем ваш генерал Форманов.

Я прикрыл глаза и помассировал пальцами виски. То ли проснуться собирался, то ли надеялся, что после этого башка станет лучше соображать.

— Однако гораздо интереснее, — продолжал Эльф, — для чего, зачем придумали вашу контору. Знаете, например, на кой черт Америке понадобилось ЦРУ? Для создания серьезного, адекватного противовеса коммунистической агентурной сети. Это было в сорок пятом году. После победы во Второй мировой размах деятельности советских спецслужб превысил все разумные пределы. Американцы поспешили наверстать упущенное и преуспели в этом. Впрочем, и соцлагерь не отставал, завоевывая все новые пространства. И тогда в конце пятидесятых под шумок советской «оттепели» была создана Международная служба контроля (или Служба ИКС — по английской аббревиатуре). Эта сверхсекретная организация объединила весь свободной мир в борьбе с тоталитарной угрозой. Равновесие сохранилось.