– Лучше чаю.

– Чайник рядом с тобой, – кивнул хозяин и, не вставая с табуретки, открыл холодильник, сунул водку внутрь, хлопнул дверцей.

Милавин чуть развернулся на стуле, тёмно-синий пластиковый электрический чайник стоял слева от него, приподнял, потряс, убедившись, что воды достаточно, вернул на место и щёлкнул выключателем. И в этот момент что-то мягко коснулось его ноги, чуть повыше лодыжки. От неожиданности Андрей даже вздрогнул. На полу сидела и, задрав голову, смотрела на него серо-чёрная полосатая кошка. Длинный хвост небрежно стелился по полу, только самый кончик чуть подрагивал из стороны в сторону.

– А вот и Маруська.

– Твоя кошка? – уточнил Андрей.

– Дворовая. Тут дерево одно разрослось, ветки прям под мои окна. Вот она по нему и заходит в гости. Я специально для неё форточку открытой держу, ну и подкармливаю помаленьку.

Маруська, не отрываясь, смотрела в лицо гостю, иногда наклоняя голову набок. Милавин тоже не мог отвести взгляд от чуть прищуренных зелёно-жёлтых кошачьих глаз с угольно чёрными колодцами зрачков. Он почувствовал себя неуютно. Было в этом неотрывном кошачьем взгляде что-то сверхъестественное, пугающее и одновременно притягивающее. Вдобавок к этому, Маруська, продолжая смотреть, подняла правую переднюю лапку, протянула её вперёд и коснулась ноги гостя. Не поцарапал, не толкнула, а именно коснулась, очень мягко.

– Чего это она? – спросил Андрей, понимая, что ему всё труднее выдерживать этот взгляд, – Знакомится что ли?

– Знакомится… – усмехнулся Иван. – Да на фига ты ей нужен?! Колбасу она выпрашивает.

Вилкой он отломил половинку кругляша варёно-копчёной и бросил на пол рядом с кошкой.

– Жуй, голодуха.

Однако Маруська ещё две или три секунды продолжала играть с Милавиным в гляделки и только потом, сморгнув, неторопливо развернулась, подобрала под себя лапы и принялась за еду. Кончик хвоста подрагивал.

– Значит, хорошая колбаса, – отшутился Андрей, чтобы хоть как-то скрыть охватившее его волнение.

– А то! Такая привереда не всякую есть станет. Ради неё покупаю ту, что подороже да получше.

Чайник низко и гулко зашипел, нагревая воду.

– Значит, про Изнанку ты мне не расскажешь, – вернулся к разговору Андрей, – Ладно. Ну а сколько времени займёт это… путешествие.

– Три, максимум, четыре дня, – быстро, не задумываясь, ответил Иван, а потом пояснил: Дольше там никто не выдерживает.

– Вот как? А что брать с собой? Ну там еду, деньги или ещё что…

– Деньги точно брать не надо. Там они тебе ни к чему. Еду и воду я куплю на нас обоих. А про всё остальное… я тебе сейчас список дам. Посмотришь.

Он поднялся и вышел из кухни, судя по звуку шагов, направился в комнату. Милавин с некоторым опасением вновь взглянул на кошку. Но Маруська потеряла к нему интерес, сидела вполоборота и чинно вылизывала собственный бок. Иван ввернулся с листом белой бумаги для принтера, на котором крупным шрифтом был напечатан короткий, всего на треть страницы, список.

– Держи. Я специально для своих клиентов его составил. Чтоб каждому не объяснять.

Андрей машинально отметил про себя, что слово «клиент» в речи собеседника кажется чужеродным, наносным и остро режет слух. Не его это слово.

Шипение в чайнике стихло, потом внутри забулькало и, наконец, он звонко щёлкнул выключателем. Из подвесного шкафчика над раковиной Иван вытащил большую керамическую кружку темно коричневого цвета, дальше пошла ложечка и вскрытая упаковка с чайными пакетиками.

– Заваривай. Сахар на столе, – он кивнул гостю на металлическую сахарницу.

– Спасибо, – Андрей закинул пакетик в чашку, до половины залил её кипятком, отодвинул чуть в сторону и взялся за принесённый список.

Заголовка не было, сразу шёл первый пункт.

1. Удобная и крепкая обувь для длительных пеших переходов.

2. Походная одежда демисезонная, два комплекта (от -5 до +15 °C).

3. Непромокаемая одежда для дождливой погоды.

4. Пенополиэтиленовый коврик и спальный мешок (от -5 до +15 °C).

5. Туристический рюкзак, объём 60 литров.

6. Мягкая и тёплая одежда для ночлега на открытом воздухе (от -5 до +15 °C).

Андрей прервал чтение и взглянул на собеседника.

– Как будто в поход собираемся.

– Вроде того, – коротко ответил Иван.

– Гитару и палатку с собой брать? – усмехнулся Милавин. Он пытался задавить в себе недоверие к этому странному человеку, но оно иногда прорывалось наружу. А ещё он сам чувствовал себя глупо. Какие к чёрту походы?! У него же ребёнок тяжело болен. Куда он собрался?!