Впрочем, это продолжалось лишь миг, а потом на жемчужно-блестящих губах Администратора заиграла улыбка шире прежней.

– Значит, коротышка в библиотеке изрядно поработала языком, рассказывая все эти скучные истории. …И? Для чего именно ты явился в мой мир, мальчик? Да еще без полномочий правителя?

– У меня есть кое-какие знания, хоть и нет полномочий.

– О? Например? Только бессмысленные истории о прошлом меня не интересуют.

– А что насчет истории о будущем?

Кирито смотрел первосвященнику в глаза, положив обе руки на рукоять воткнутого в пол меча. Его лицо снова приобрело серьезное выражение, кожа на щеках натянулась, глаза загорелись.

– Квинелла-сан, в ближайшем будущем ты погубишь этот мир.

Когда Администратор услышала это тяжелое заявление, улыбка на ее губах лишь стала шире.

– …Я погублю? Не ты, причинивший столько страдания моим бедным куклам, а я?

– Да. Потому что это твоя ошибка – создание ордена Рыцарей Единства для противодействия вторжениям с Темной Территории… нет, его создание – само по себе ошибка.

– Ху-ху. У-ху-ху-ху.

Администратор, которой, скорей всего, указали на ее ошибку впервые за все то время, что она была правительницей, притронулась пальцем к губам; плечи ее вздрагивали, будто она с трудом сдерживала хохот.

– Ху-ху-ху. Да, такое коротышка вполне могла бы рассказать. Похоже, она выучила несколько новых трюков, если с такой внешностью сумела обаять мальчика. Как мне жаль… и того дитяти, которое так упорно преследует меня, и этого мальчика, по неосторожности попавшегося в ее ловушку.

Первосвященник снова исторгла смешки из своего узкого горла.

Кирито раскрыл рот, чтобы продолжить свои слова, но мгновением раньше раздался другой, строгий и чистый голос.

– Позвольте мне сказать, достопочтенная госпожа первосвященник.

С этими словами шаг вперед сделала, лязгнув доспехами, последнее время молчавшая Алиса. Ее длинные золотые волосы сияли в лунном свете, контрастируя с серебряными волосами Администратора.

– Тревогу по поводу возможной неспособности ордена Рыцарей Единства в полной мере справиться с предстоящим в скором времени крупномасштабным вторжением сил тьмы выражали также Его Светлость командующий Рыцарями Единства Беркули и заместитель командующего Фанатио-доно. И… я тоже придерживаюсь этого мнения. Естественно, мы, орден Рыцарей Единства, готовы сражаться до последнего, но, достопочтенная госпожа первосвященник, сможете ли вы защитить невинный простой народ после нашего истребления? Я в высшей степени сомневаюсь, что даже вы сами верите в свою способность уничтожить громадную силу Темной Территории в одиночку!

Сильный, красивый голос Рыцаря Алисы разнесся по комнате подобно свежему ветру – даже волосы Администратора качнулись. Улыбка исчезла с лица правительницы, глядящей сверху вниз на золотую деву-рыцаря с тенью удивления.

Юджио слова Алисы тоже изумили, но по другой причине.

Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сёти. Временная личность, живущая в теле его лучшей подруги детства Алисы Шуберг.

Эта девушка должна была быть холодным хранителем закона – как тогда, несколько дней назад, в Академии, когда она больно ударила Юджио по щеке. Рыцарь Алиса просто не могла обладать живыми чертами характера, которыми обладала та Алиса: добротой, чистотой, но в первую очередь – способностью любить.

Однако последние слова Рыцаря Алисы были в точности такими, какие сказала бы настоящая Алиса, если бы она просто выросла и стала Рыцарем Единства.

Неясно, заметила ли Алиса, что Юджио смотрит на нее не дыша, но она с лязгом воткнула меч в пол и продолжила:

– Достопочтенная госпожа первосвященник, я упомянула ранее, что ваши одержимость и обман привели орден Рыцарей Единства к краху. Под одержимостью я имела в виду то, что вы отобрали у жителей Мира людей всю силу, все оружие; а обман – это то, как жестоко вы поступили с нами, Рыцарями Единства! Вы разлучили нас с родителями… с женами и мужьями, с братьями и сестрами – и запечатали наши воспоминания, вложив взамен фальшивую память о том, как нас призвали из некоего воображаемого Небесного града…

Алиса понурилась, однако тут же снова выпрямила спину и продолжила решительнее прежнего:

– …Я бы не стала вас винить, если бы это было вызвано необходимостью защищать этот мир и его жителей. Но почему вы сами ставите под сомнение нашу лояльность и почтение к Церкви Аксиомы и к вам, достопочтенная госпожа первосвященник?! Вы подвергли этой грязной церемонии наши души, чтобы заставить нас склониться перед вами – почему?!

Юджио увидел, как несколько капелек сорвались с гладких изгибов щек Алисы, когда она выкрикнула эти вопросы, будто изливая свое сердце.

Слезы.

Рыцарь Единства Алиса, которая должна была бы быть почти полностью лишена эмоций, плакала.

От шока у Юджио перехватило дыхание; прямо перед его глазами дева-рыцарь, не вытирая щек, гордо смотрела на правительницу.

Несмотря на эти слова, острые как мечи, Администратор чуть улыбнулась холодной улыбкой, будто они совсем никаких чувств в ней не вызвали, будто они для нее были просто дуновением воздуха, не больше.

– Надо же, крошка Алиса. Похоже, у тебя в головке поселились довольно-таки сложные идеи. Прошло всего пять лет… или шесть? Не так уж много времени… с твоего создания.