Невеста демона. Я остановился в арочном проходе дверей. Неужели он замурует ее в каком-нибудь склепе? Как поступают темные силы со своими избранниками? Как Эдвин поступил бы со мной, если бы я имел счастье привлечь его внимание? Я поразмыслил и решил, что мне было бы все равно. Если бы сын дьявола решил сделать меня своим компаньоном, то я бы позволил даже разрезать себя на кусочки не то, что замуровать. Такова любовь, которую вызывают у нас демоны. Эта любовь всегда ведет к саморазрушению. Я чувствовал себя пленником Эдвина, даже зная, что он меня не любит.

Аллегре повезло больше, чем мне. Если только разделенные чувства в данном случае можно было сравнить с везением. Ее рука парила над канделябрами, как светящийся мотылек. От длинной лучины вспыхивали свечи. Поочередно. Как будто готовясь к какому-то адскому торжеству. Это будет свадьба теней. Я заметил, что шлейф Аллегры слишком длинный. В сочетании с таким изящным платьем он должен был бы смотреться нелепо, но все выглядело очень красиво. Мелкие дробленые алмазы, поблескивающие на складках батиста, напоминали кусочки разбитого зеркало. Мне показалось, что в каждом из них отражается темное лицо ее демона. Его черная тень уже сгущалась за ее белым силуэтом. Даже в этом она напоминала мне Эдвина. За ним таким светлым и распрекрасным тоже всегда присутствовала жуткая тень дракона. Только он и дракон на самом деле были одним существом. А Аллегра и демон нет. Или да?

Я подошел ближе. Это был первый раз, когда присутствие рядом немого наблюдателя не заставляло меня чувствовать себя скованным.

– Уже пришло время?

Ее рука с лучиной чуть задержалась в воздухе, но свечи все равно продолжали вспыхивать одна за другой. Их здесь были целые мириады. Больше чем звезд на небе, наверное. Хотя небо безбрежно. Но мрачные залы на самом деле могли оказаться еще более бесконечными.

– Время расстаться...

– Мы не были вместе, - Аллегра повела плечом. Длинный шлейф скользил за ней по полу, как хвост. Я обратил внимание, что никто из нечисти, обитавшей в нишах не попытался перепрыгнуть через него или задеть его когтями. А обычно они так любили шалить. Но сегодня даже они относились ко всему с уважением. Торжественность момента их впечатлила.

Но я смотрел только на Аллегру. Она напоминала райский цветок. Полностью белоснежный. Я все ожидал, что увижу на ее платье капли крови, как на собственном договоре с дьяволом. Но в ее случае все было не так. Демон любил ее. Любил настолько, что даже позволил ей подарить мне прощальный поцелуй.

Всего один поцелуй. Но это больше, чем я мог получить от Эдвина. Ее губы оказались такими холодными. Действительно, как у покойницы. Я испугался, что из них в мои может заползти могильная змея.

– Я не думал, что все так кончиться.

– Почему же?
– она уже отошла от меня. Шлейф волочился за ней по мраморному полу, подобно могильной змее. Такой соблазнительный кусок атласа тоже мог стать оковами. Только она не считала, что будет чем-то скована, оставшись наедине с тенями. Уже далеко от этого дома, уже не в Ларах, а в потустороннем мире.

– Я думал, что нравлюсь тебе хоть немного.

– И ты правда мне нравился, - кивнула она, а казалось это бесчувственная статуя холодно наклоняет голову. У нее нет сердца, вернее, если и есть, то оно принадлежит не мне.

– Я тебя любил, - это не было похоже на слова прощание, но я не находил, что сказать еще.
– Ты делала вид, что предпочитаешь всем меня. Все кто видели нас вместе, считали меня твоим избранником.

– И ты решил, что я могу выбрать тебя, простого смертного?
– ее губы перекривились, почти выплюнув последнее слово. Она стояла передо мной недоступная и горделивая, но я знал, что у нее на душе.

Передо мной будто была и не женщина, а статуя мадонны, холодная, а не милосердная. Она сознательно приносила себя в жертву. Она должна была бросить меня. Ей легче было притвориться, что я для нее омерзителен, чем признаться, что я мог стать ровней ее темному повелителю теней. Хотя бы только в ее сердце.

Я молчал. Мне нечего было сказать. Пусть она ругается и дальше. Пусть кричит. Пусть даже расцарапает мне лицо своими нечеловеческими ногтями. Ни словами, ни поступками она уже не сможет причинить мне такой сильной боли, как своим выбором. Я чувствовал себя мертвыми, будто это я сейчас буду похоронен с тенями, а не она. Жаль, что я не умер тогда в петле. С тех пор я усвоил урок, что жизнь является прекрасным подарком лишь до тех пор, пока ты не почувствовал себя обделенным.

Со мной это случилось уже дважды. Первый раз тогда в Виноре незадолго до его падения, когда я просил принца уехать со мной, а он мне отказал. Второй раз здесь в Ларах, где каждый по идее имеет право на счастье. Даже если он смертный, а его избранница фея. Здесь все законы естественного и нечеловеческого мира смягчены так, что разделенной любовью может наслаждаться любой. Но мне даже здесь в этом было отказано. Если бы сейчас духи рассмеялись надо мной, я бы даже не среагировал. Какая-то струна лопнула внутри, и все в миг утратило свое значение.

– Будь счастлива!

Она только рассмеялась в ответ: глухо, дерзко, издевательски и так зловеще, что по телу должен был пробежать холодок. Возможно, это черная тень смеялась за ее спиной, а не она сама. Но мне уже было все равно. Я отвернулся и выбежал прочь. Чтобы она не видела моих слез. А слезы были кровавыми.

СНЫ В КРАСНЫХ ТОНАХ

Я представлял себе опустошенное поместье отца, в котором сжигаю библию и отдаюсь колдовству. Каково это, отдать душу дьяволу? Душу, а не только тень. Теперь я готов был откликнуться на его зов. Я стоял с порезанными запястьями у разожженного камина и ждал. Вдруг он снова придет, ощутив запах моей крови. Но он не приходил.