Вскоре перед нами предстала прогалина, а точнее – кусок выжженной земли, на котором черными линиями был высечен не слишком замысловатый узор. Настолько незамысловатый, что даже я поняла в чем его суть.

– Как я и думал. Подарочек от Валарии, – хмыкнул Дан.

– Должна признать, – иронично произнесла я, призывая Хранителя и делая надрез на ладони. – Что идея хороша. – Густая кровь закапала на исчерченную линиями землю. – Совету насолила и заточила нейтрализацию на свою кровь. Прекрасно. Вот только чем маме так маги не угодили, что она вытворила это буквально в первые же дни их становления?

– Ну, Валария ведь была сюзереном этих земель, а Совет не намеревался продолжать эту устоявшуюся традицию. В сущности, она защищала свою собственность.

Мы с некромантом некоторое время наблюдали за довольно красивой картиной становления линий силы на свои места и рассеиванием побочной энергии по округе. В связи с этим, среди новорожденных обещало проявиться множество перспективных магов, и у матерей больше не было нужды рвать волосы на голове от отчаяния. От чего-то это осознание наполняло душу невыносимым теплом.

Мрачная зала, избранная Бером для проведения переговоров, была погружена в зловещее молчание. Звук моих шагов отчетливо раздавался в каждом, даже самом отдаленном, уголке помещения. Эта довольно короткая дорога к изголовью протяженного стола казалась самой длинной за всю мою жизнь. Диапазон эмоций, содержащихся во взглядах присутствующих, был настолько широк, что хотелось остановиться и испуганно забиться куда-нибудь подальше. Держать ровную спину и уверенный шаг стоило всего имеющегося самообладания. Здесь было все: открытое пренебрежение, недовольство, безразличие, насмешка, и, надо отдать должное, встречались заинтересованность, некоторая снисходительность, даже одобрение. Ну да, а чего я ожидала? Что меня примут с распростертыми объятиями? Незнакомую девчонку, у которой за спиной имя рода, да могущественные покровители. И только.

– Итак, – я удобно угнездилась в кресле у изголовья стола и сама испугалась уверенности в собственном голосе. – Я понимаю, что у присутствующих здесь нет оснований мне доверять. Но предлагаю противоречия отложить до лучших времен, когда мы все будем иметь право на разногласия.

– Для начала, – слово взял холеный молодой человек. – Мы хотели бы убедиться в вашей принадлежности к роду Скользящих.

– Так вот оно что. А я все ломаю голову над тем, что же заставило явиться сюда всех до единого. – я усмехнулась, с удовлетворением ловя похожие усмешки на лицах некоторых мужчин. – Если это действительно необходимо, то я с удовольствием проведу ритуал определения родства.

Родовое кольцо побывало в руках присутствующих, развеяв все сомнения по поводу его подлинности. Кровь пролилась на холодный металл и занялась тяжелым багровым сиянием. В прошлый раз эффект был куда более скромен, скорее всего таким образом проявил себя первый переход через грань миров. Балагана, конечно, не произошло: кто-то кивнул сам себе, кто-то перекинулся парой фраз с соседом, и все. Воцарилось молчание.

– Полагаю, теперь мы сможем продолжить, – спокойно произнесла я, надевая кольцо обратно на палец. – Предлагаю отбросить официоз и постараться решить нашу общую проблему.

– Что ж, – начал серьезный на вид мужчина, изначально привлекший мое внимание. – Судя по всему, вам есть, что предложить.

– Вы правы. Идеи есть, хотя отнюдь не совершенные, и я искренне надеюсь на ваши поддержку и участие.

Сначала меня слушали с ленивым любопытством и без особого внимания, но все чаще в мои рассуждения и выкладки стали вплетаться корректировки и критика присутствующих. Постепенно стол стал завален каким-то бумагами, и я почувствовала, что теряю контроль над ситуацией. Еще чуть-чуть, и меня должны были перестать воспринимать, углубившись в собственные изыскания.

– В любом случае, – я требовательно привлекла к себе внимание, бросив тень удивления на аристократические лица. – Ничего из этого не имеет смыла, пока мы не добьемся признания суверенности и не заключим союзы с другими государствами.

– Это будет очень непросто, – сделал «открытие» кто-то из людей, недовольных моей кандидатурой. – Вы уверенны, что способны все устроить?

– Думаю, большинству соседей для признания Иринийского Королевства будет достаточно таких весомых аргументов, как поддержка Ар'эрэль и герцогства Тор'Дарме.

– Вы так уверены в этой поддержке?

– Скажем так, у меня нет оснований не доверять герцогу Астарту и Владыке Виринеруаниэлю Раэль'ра, – медленно ответила я, впервые справившись с зубодробительным именем венценосного эльфа. – Но, разумеется, ставка на них не единственная. В любом случае, это моя проблема, и я надеюсь, что вы найдете силу довериться в этом вопросе.

– Надеюсь, – изменился в тоне оппонент. – Вы знаете, что делаете, беря на себя такую ответственность.