Вдруг из трюма, где капитан расположил своих странных пассажиров, показалась Ира. Мрачная задумчивость на ее лице, ставшая привычной, исчезла без следа. Дарлема поняла, что девушка сумела решить все свои противоречия.

– Здравствуй, Дара.

– Ну привет. Закончила отмалчиваться?

Ира улыбнулась и ответила:

– Я все для себя решила. Бессмысленно зацикливаться на одной проблеме.

Бесшумно приблизившийся Алем положил руку ей на плечо. Обостренные чувства не подвели: Ирида вздрогнула и быстро обернулась. Д'рахм представлял собой живописную картину, от которой большинство девушек, вероятно, пришло бы в восхищение. В кои-то веки он отказался от человеческой личины, явив миру всю красоту своей расы. Подтянутый торс переливался на солнце капельками пота, а темные глаза сверкали несколько мальчишеским задором. Таким Дарлема не видела брата уже очень давно, а Ира и вовсе впервые. Ей понадобилось некоторое время, чтобы суметь возмутиться:

– Какого ты так тихо подкрадываешься?!

– Я всегда думал, что подкрадываться нужно именно так, – усмехнулся д'рахм и окончательно разрядил обстановку.

– Можно. Если хочешь напугать меня до чертиков. Так чего тебе?

– Скажи, какая мысль посетила тебя в момент смертельной опасности?

– Слушай, хватит уже поднимать эту тему. Я вполне осознала, что вела себя глупо и больше не буду столь опрометчиво трепать языком. Приношу тысячи извинений и все такое…

Алем досадливо поморщился и, махнув рукой, сказал:

– Читать мораль – не мой конек. Я всего лишь хотел предложить потренировать тебя. Думаю, на этом суденышке найдется какая старая железка.

Теперь уж глаза магессы сверкнули, да не задором, а опасным интересом.

– Зачем же старые железки? У меня есть кое-что получше.

Ирида бережно провела рукой по эфесу загадочного клинка, обретенного в той стычке. Меч никак не мог просто валяться в дорожной грязи, но Лардан еще тогда объяснил его магическое происхождение. В порту магессе заказали ножны и она стала носить свое гордое оружие на поясе, не расставаясь с ним ни на миг. Такая связь могла сложиться только с вещью, которая спасла своему владельцу жизнь, и украдкой смеющиеся д'рахмы не возражали против этой немного наивной привязанности.

– Ну-ну, – хохотнула Дарлема. – Ты и поднять-то его толком не можешь. Так что забудь.

Ирида тяжело и немного сконфуженно вздохнула.

– Тьма с вами. Тащи свои старые железки.

Ох и зря же я согласилась на предложение Алема. Этот изверг гонял меня денно и нощно, под подбадривающие смешки и шутки команды. Порой только природная вредность не давала просто упасть на палубу и отказаться даже пальцем шевелить.

Вскоре корабль вошел в южное море и единственной отрадой стала возможность время от времени поплавать. Плавание было моей маленькой страстью – я всегда считала обычным делом провести в воде пару часов. Моряки с удовольствием любовались на мое ежедневное развлечение и даже время от времени давали весьма ценные советы.

Лардан решил не отставать от Алема, когда понял, что дни замкнутости канули в небытие. Зла я на него не держала, тем более, что учиться у некроманта стало одним удовольствием. Так всегда бывает, когда преподаватель искренне увлечен своим делом. Правда, иногда не-мертвый слишком увлекался, и обращал на меня внимание только тогда, когда умиротворенное сопение становилось уж очень громким.

Дни пролетали с ужасающей скоростью. Сильнее, как мне казалось, я не стала, напротив – преследовали сплошная боль в мышцах и хроническое желание поспать хоть немного. По насмешливым уверениям Дарлемы, Лардан и то выглядел более живым.

Что действительно удивляло, так это неожиданная сплоченность, сложившаяся между членами нашей компании. Д'рахмам явно пошло на пользу морское спокойствие. Брат с сестрой даже выглядели вполне жизнерадостными и дружелюбными.

В очередной день, не суливший ничего плохого, Лардан поднялся на палубу и вперил немигающий взгляд в далекий остров. Д'рахмы выглядели обеспокоенными, и мне невольно передалась их тревога, хотя тогда я еще не понимала всю глубину проблем, которые мог принести этот кусочек земли.

Вечно грозный капитан сообщил неестественно заискивающим тоном:

– Господа, мы вынуждены сделать остановку.

– Где? – быстро спросил некромант со странной, едва различимой, интонацией в голосе.

– На острове Ар'эрэль.

Лица моих спутников вытянулись, и Алем, сплюнув, произнес:

– И за сколько вы продались?

– Не от нас это зависит, господин д'рахм. Судно ходит по этому курсу уже который год и портить отношения с эльфами нам даром не нужно. Если владыка Верени… Вари… Вири… тьфу! Ушастый, в общем, хочет от вас что-то – наше дело невелико.

– Или кого-то, – тихо произнес не-мертвый.

Дарлема осталась разговаривать с капитаном, а мы с Алемом спустились вслед за некромантом в трюм.

– Вам нужно убираться отсюда, – только и сказал он.

– И как ты себе это представляешь? – рыкнул Ал.

– Дан, что происходит?

– Расплата за прошлое. Увы, вполне заслуженная и не имеющая к вам никакого отношения.

– Ты говорил, что Ар'эрэль – это эльфийское островное государство. Я думаю, что с ними можно договориться.