— Займем соседнюю квартиру, — решил он, наконец. — Огонь и дым будут отпугивать тварей, отбивать наш запах. А мы еще сложим из мебели костер у входа в подъезд, только аккуратно: большой пожар нам не нужен.

— А если ночью весь дом займется? — засомневался Толик. — А дым? Не угорим?

— Пошли на месте разберемся! Прикрой! — Майор распахнул дверь подъезда, отступая на шаг, но их встретила тишина.

Дальше предстояло ломать дверь, и дверь железную. Имея из инструментов только ружья и карабины, бойцы довольно скоро засомневались в успехе.

— Надо инструменты искать. — Толик утер пот с закопченного, грязного лица. — Пройти по квартирам, может, где-то есть открытая дверь…

— Или зайти с другой стороны и через окно! — предложил Кунгур. — Там решетки наверняка, но, скорее всего, слабенькие.

Майор задумался. Все эти действия могли демаскировать группу, а любой выстрел привлек бы зомбаков. За соседним домом раздался взрыв: рванул бензобак МАЗа, о котором уже как-то и забыли.

— Царство Небесное Марии Петровне! — быстро и стеснительно перекрестился Толик. — И Даше, конечно. И всем.

В этот момент дверь в подъезд со скрипом приотворилась. Без всяких команд бойцы метнулись в стороны, кто к дверям, кто к лестнице, и заняли оборону. Но никто не вошел. Вместо этого послышался негромкий голос:

— Здорово! Как поживаете, соседи?

— Кто говорит? — сурово вопросил Белоглазов. — Оставаться на месте! Шаг вперед считаю нападением!

— Служивые, что ли? Народ, я один, и торчу тут на улице, как прыщ на заднице! Давайте лучше войду, чего нам всем палиться-то? Мы же теперь все свои, кто здоровые остались!

— Руки держать на виду! — предупредил майор, хотя и сам не знал, чего именно опасается. — Входи, и чтобы без резких движений!

В приоткрытую дверь бесшумно скользнула фигура в кроссовках, шортах и грязной толстовке с капюшоном. Вновь прибывший имел ядовито-рыжий цвет волос и такую же бородку, тонкую и длинную, с узелком и каким-то колечком ближе к кончику.

— Меня Рыжим по жизни кличут, пусть так и будет, — представился он. — Ух ты, у вас оружие! А у меня только топор, но я его снаружи оставил, чтобы вас не бесить.

— Что здесь делаешь? — Белоглазов выступил из укрытия и сурово оглядел парня. — Еще люди поблизости есть?

— За вами я пришел. Нас четверо, двое из Химок домой добираются, ну а мы по пути, за компанию пристали, я и Пшено, не знаю, откуда он. Мы тут недалеко школу нашли и на верхнем этаже ночевать устроились. Увидели вас, решили: проблемы, может, какие? Тогда идите к нам, вместе веселее.

— И безопаснее, — кивнул Белоглазов. — Что ж, тогда спасибо за приглашение. Далеко? И как вы оборону организовали?

— Да никак, тишина наш лучший друг. То есть, двери забаррикадировали, конечно, костры приготовили и бензинчиком сбрызнули, — Рыжий показал пальцами «О'кей». — Если что — мигом вспыхнут! У нас все схвачено. Что важно, есть две пожарные лестницы, на разные стороны. Но вообще эти мутанты, они ведь только на шум сбегаются, и если увидят нас, конечно. Черти вечно голодные.

— Транспорт имеете?

— У Ивана джип клевый, на нем и приехали. Сбежались, конечно, несколько мутантов, но мы одного зарубили и быстрее закрылись в школе. Пшено ее знает, он и посоветовал. Потом мы затихарились, а мутанты побродили вокруг и то ли к воде пошли, то ли за собакой погнались. Там собака, вроде, лаяла.

— Что ж, надо идти, раз приглашают. — Белоглазов вопросительно посмотрел на Спеца, тот кивнул. — Мы, уж извините, с пустыми руками, все сгорело в грузовике. Вода у вас есть? Еда?

— Поужинать хватит, — пообещал Рыжий, посчитав взглядом гостей. — И вода есть, и еда. А утром еще возьмем, теперь все магазины бесплатные! Пошли, чем больше группа, тем спокойнее. Только идите за мной, тихонько и не разговаривайте. Я сюда вроде спокойно добрался — через газон, за кустиками, пригнувшись…

Снаружи уже начинало смеркаться. Следуя указаниям Рыжего, пошли цепочкой: сразу за проводником майор, замыкающим — Спец. Максим, как и все, очень старался двигаться тихо, вот только желудок начал урчать. Видимо, так на организм подействовало появление Рыжего. Уж очень он спокойный был. Надо полагать, ему не приходилось отбивать в крошечном форте штурм многотысячной толпы зомбаков и биться с ними в кузове несущегося грузовика. Группа благополучно дошла, прижимаясь к стене домов и маскируясь за теми самыми «кустиками», до конца улицы. Тут Рыжий свернул во двор и вдруг отпрыгнул назад, едва не сбив с ног Белоглазова.