В этот момент его мысли прервал истошный женский крик, раздавшийся совсем рядом. Усталый, полный боли и безнадежности. Все зашевелились, выглядывая в окна, но им предстояло проехать еще метров сто, слушая ее крики. Картина отряду открылась и страшная, и совершенно неожиданная. На плоской крыше «советского» универсама расположилась какая-то группа уцелевших. Там горел костер, виднелись сложенные припасы, стояла одна или больше палаток, майор не мог разглядеть. Но по самому краю крыши, рискуя сорваться вниз, бегала молодая обнаженная женщина, вся в каких-то пятнах… Белоглазов даже когда увидел мужчину, не сразу осознал, что в руках у него кнут, а женщина покрыта с ног до головы кровавыми полосами.

Внизу, возле здания, на фасаде которого гордо красовалось имя крупной сети универсамов, прежде известной, а теперь никому не нужной, стояли, нервно переминаясь, два мутанта. Оба смотрели на женщину, как акулы на опасно свесившегося за борт моряка. Папа Миша, тоже осознав происходящее, дал по тормозам, и Белоглазов едва не повалился на пол.

— Что надо, что уставились?! — закричал сверху обнаженный по пояс длинноволосый палач. — Проезжай на три буквы, тут чужие не нужны!

Из-за его спины появился второй, с автоматом, он сильно покачивался.

— Хватит ее гонять, рыба уже тут! А вы проваливайте или выпить захотели? — Пьяный дал короткую очередь, едва не зацепив автобус. — Проезжай, или покрошу!

Майор боялся стрелять — женщина, пугливо отойдя от крыши, оказалась прямо рядом с мужчинами. Он ожидал приказа. И приказ последовал.

— Была команда остановиться? — глухо и зловеще, словно старый медведь, зарычал Новосиб. — Пошел по маршруту!

Папа Миша тронул. Белоглазов ушам своим не поверил. Он оглянулся и увидел, что еще пара мутантов спешили к магазину. И именно тогда женщина побежала по крыше. Он разобрал ее крик: «Помогите! Нас трое, нас убивают!» В автобусе царила мертвая тишина. Белоглазов покосился на Спеца, тот кивнул ему.

— Высади нас! — Белоглазов встал перед Новосибом.

— Не понял?

— Оставить эту ситуацию как есть не имею ни права, ни желания! — деревянным голосом доложил майор. — Высади меня и тех из моих, кто захочет. Это ясно?

— А то что? — Новосиб приподнял седую бровь.

Белоглазов молча смотрел на него. Он мог бы вскинуть двустволку, даже, возможно, успел бы выстрелить. Но это было бы последнее, что бы он успел. Спец ответит, и тоже умрет, да и Толик с Максимом вряд ли останутся в стороне. Но дело даже не в этом, дело в том, что тогда там, позади, все останется как есть.

— Н-ну? — издевательски протянул Новосиб и вдруг улыбнулся. — Хорош быковать, майор. Группу не имею права подставлять под мутантов, которых придурки сами к себе подзывают. А кроме того, ты как эту крышу штурмовать собрался — придумал уже? Папа Миша, направо и тихонько вернись. Встань где-нибудь за домом, если обстановка позволит. Авось не услышат нас… Разберемся с гадами!

Майор спиной почувствовал, как расслабились люди Новосиба. Хитрил он или нет, но никто из них не хотел уезжать просто так. Просто они всегда на стороне своего командира. Белоглазов сел и заставил себя задуматься: а как, в самом деле, взять эту крышу? Они вооружены, они пьяны и ничего не боятся, у них заложники, жизнь которых не ценится ни в грош… От мутантов они наверняка забаррикадировались. Чтобы пройти, потребуются взрывы. Но даже если Новосиб имеет, например, гранаты — женщины почти наверняка тоже умрут.

— А я бы их из окна покосил, — вдруг громко сказал Толик. — Из жилого дома. Они же как на ладони.

— Там заложники! — напомнил Белоглазов, но про себя отметил, что идея-то самая простая. — Надо думать о них.

— А если СВД дам, справишься? — Новосиб снова усмехался, глядя на майора. — Доводилось иметь с ней дело? У нас вот опытных снайперов, увы, нет.

— Справлюсь с АКМ, — ответил майор, секунду подумав. — Тут трехсот метров не будет, для автомата нормальная дистанция. А с непристрелянной СВД могут быть вопросы… Но есть проблема: могу не убить сразу, и тогда они прикроются заложницами, уползут в палатку. А стрелять надо быстро, их минимум двое.

— А может, и десятеро… С крыши будет виднее. — Новосиб обернулся к водителю: — Вот за этим вроде домом они, да?

— Точно, командир. — Папа Миша, сделав петлю по дворам, вернул короткую колонну почти к тому же месту. — Вроде никого не вижу. Встанем тут?

— Пока встань, но будь готов подхватить нас и ехать. Дверь открывайте! Пойдем-ка, разговорчивый майор, поглядим из-за угла, что там вообще творится, прежде чем в пекло лезть!

Майору пришлось выпрыгнуть из автобуса вслед за Новосибом. Следом двинулись еще несколько бойцов на прикрытие, и без спроса выбрался Спец, которому в грудь тут же уперся ствол автомата.