— Хороши бы мы были, если бы поехали! — мрачно хохотнула раба Наталья. — Сгинули бы по дороге, порвали бы нас звери и в геенну души отправили.

— Да уж, — кивнула Нина Андреевна. — Спасибо Новому Иеремии, которого нам Господь послал, отговорил. А я-то! И карту ему рисовала, и бегала за ним, и плакала… Потому что веры не было. Думала: тебя найти, по пути-то, и туда, в лес, уехать. Думала, что пересидеть можно некоторое время, а потом все постепенно наладится. Самой смешно!

За окном послышался мотор. Лена, вслед за матерью, подошла к окну, надеясь увидеть друзей и «тойоту», но это был фургон с крохотными, зарешеченными окошками. «Автозак! — вспомнила Лена. — Арестантов на таких возят. Значит, не Максим с Толиком…»

— Юра вернулся! — радостно вскрикнула раба Виктория, но тут же помрачнела. — Что-то не так. Глядите, дырки в боку! Стрелял по ним кто-то!

Рядом неслышно оказался Иеремия. Он вскинул винтовку к плечу и в прицел осмотрел машину, из которой вышел бородатый брюнет лет тридцати с автоматом. Брюнет обошел машину и помог выбраться второму — светло-русому рослому парню, тоже с автоматом. Этот был ранен в ногу и хромал, опираясь на плечо товарища.

— А где же остальные? — ахнул кто-то.

— Плевать на остальных! — неожиданно резко сказал Иеремия. — Где патроны, вот что я хотел бы знать!

Максим и Толик прошли квартал и как раз пересекали улицу, когда услышали приближавшийся звук мотора. Переглянувшись, они перешли на бег. Толик, что-то заметив, поманил друга рукой, и парни вбежали в разгромленный магазин «Одежда».

— На втором этаже «Автозапчасти», — объяснил Толик. — Там вода может быть, дистиллированная. Надо проверить — нам вся пригодится!

Они взбежали наверх по лестнице и уже оттуда через большое окно-витрину увидели, как рядом остановился КАМАЗ с наращенными бортами и натянутыми сверху цепями, которые явно должны были защищать от мутантов. Водитель не глушил двигатель, но несколько человек выскочили из кузова и забежали в то же здание.

— Ну, попали! — Максим снял автомат с предохранителя. — Как нарочно!

Они бесшумно отошли вглубь магазина, но незваные гости, поднявшись, рассыпались между выставленным товаром, заставляя парней отступать все дальше. Вооруженные мужчины в камуфляже негромко переговаривались. Похоже было, что они интересуются какими-то запчастями. Когда пятиться дальше было уже некуда, Максим подал голос.

— Стоять! Мы вооружены, неприятностей не ищем! Кто вы такие?

— А кто спрашивает? — послышалось в ответ после того, как приехавшие на КАМАЗе заняли позиции. — Нас больше, и у нас есть гранаты! Предлагаю выйти и поговорить.

— Не будем ссориться! — добавил другой голос, более миролюбивый. — Мы здесь, только чтобы поискать некоторые необходимые вещи, потом немедленно уедем.

— Ищите! — согласился Максим. — Но мы лучше подождем здесь. Сейчас по Москве много разных людей шатается. А гранаты у нас тоже есть! — решил соврать он. — И друзья неподалеку тоже найдутся!

— Погоди-ка! — Толик хлопнул его по плечу. — Слышь, ты, в бейсболке! Да я тебя вижу, плохо прячешься! Ты ведь врач, верно? Ты с Сергеем с объекта выбежал, он еще умер в автобусе!

— Ну, да… — неуверенно согласился миролюбивый. — Получается, вы — люди Новосиба?

— Допустим! Но тогда и вы тоже — люди Новосиба!

— Не стреляйте, я выхожу! — сказал тот, что ответил первым, и не спеша поднялся в полный рост, забросив автомат за спину. — Я — Капитан. Я больше не в команде Новосиба, и еще я знаю, что в этом районе сейчас людям Новосиба делать совершенно нечего.

Он спокойно прошел по проходу, обогнул стеллаж и оказался перед Максимом, который навел на него автомат.

— Не пугай! — ухмыльнулся Капитан, и Максим почувствовал крепкий запах перегара. — Я любимую женщину сам пристрелил, чего мне уже бояться? К тому же по вам видно, что не мрази какие-нибудь. Делаю вывод: сбежали! Ну и правильно, Новосибу хана. Так же, как и его несостоявшемуся проекту по спасению человечества! Не сдюжил, а теперь его еще и в хищениях обвинили, в сокрытии информации, еще в чем-то… Поехали с нами!

— Вы куда направляетесь? — осторожно спросил Максим, опуская автомат, но не убирая палец со спускового крючка.