Старушка удивлённо посмотрела на деньги, на тётю Таню и поблагодарила:

— Спаси Господи!

— Да ладно, — отмахнулась тётя Таня. — Купи себе, мать, чего нибудь.

— Я тоже когда-то была такая же молодая, как ты, — сказала старушка.

Тёте Таня стало так хорошо, как бывало в юности, когда влюбишься в парня и ходишь с этим чувством и радуешься. Огромная волна счастья накатила, что даже воздуха не хватило. Сердце заколотилось в груди. Женщина глубоко вздохнула, потом ещё сделала вздох, потом ещё и пошла довольная домой.

«Молодая, молодая я ещё», — радостно думала о себе тётя Таня и решила, что теперь купит копилку непременно в виде поросёнка и будет туда складывать новые десятирублёвые монетки с двуглавым орлом, может быть для того, чтобы потом раздать. Блестящие и звонкие монетки. Молодые, как и она сама.

Мартовское солнце первый день свой одарило теплом. И я, словно новый язычник, озаренный лучезарной Истиной и поверивший в Единого Бога, прибывающий ныне в радуге Его любви, не замечая каши под ногами из подтаявшего снега, с полузакрытыми от яркого света глазами шёл домой.

Ещё издали подходя к подъезду своего многоквартирного дома я заметил, как показалось — драку. Уже ближе различил — соседка сверху бабка Зинаида в обветшавшем своём пальто и заплесневелой меховой шапке с палкой в руках стояла над лежачим в аморфном снегу мужем Ванычем и кричала ему:

— Ты что говорил, а? Что обещал вчера? Последняя перцовка из аптеки и всё. А? А ноне, опять налупился!..

Дед Ваныч с обхватившими руками голову, так что куртка задралась, оголив спину, совсем не реагировал ни на холодную землю, ни на слова жены.

— Третий месяц пенсию не отдаёшь! — бабка Зинаида со всего маху ударила деда палкой по спине. — Третий месяц ее пропиваешь!

Дед дернулся, что-то пробурчал.

— Тварь! Тварь… а! Сорок лет с тобою мучаюсь! — палка снова и снова летала над головой бабки Зинаиды.

Дед лежал неподвижно на грязном снегу, обхватив руками лысую голову, и не реагировал на удары. Но вот они стали реже и задыхавшаяся Зинаида, заметив меня, последний раз приложилась по спине деда и кинула палку в полисадник.

— Тварь, — тяжело дышала бабка. — а… чфу! — звучно плюнула на Ваныча и пошла в подъезд.

Я как подошел, так и стоял, словно вкопали. Не бабку остановить, не деду не помочь, словно на суде праведном был.

Но вот дед пошевелился слегка — живой, полежал, и подниматься начал, показав заплаканное красное лицо. И вот — еле поднялся на ноги, пошатываясь. Потом нагнулся, снегу охапнул, где почище, и со всего маху лицо протер.

— Ух-ха! — выдохнул и заулыбался, — Стрезвила окаянна.

— Живой? — для вежливости вступил я.

— А хо-оли мне будет! — расплылся дед. — Она-ж не по душе колотила, а для души, мил-маи.

— Понимаю… — зачем-то выдавил я.

— А чего-йто понимать-то? — словно обиделся дед. — Бабка у меня умниса. У нас с ней — вишь? — хармония. Я грешу — она меня наказыват. И всем хорошо. И мне грехи отпущаются, и она пар выпускат. Иначе-ка не выжить.

Иначе не выжить… Эти слова до сих пор въелись в сознание. Кому не выжить в мире этом, где как бы не старался не грешить, старался к добру и трезвости, а люди близкие и далекие, а обстоятельства сильнее оказываются — не верящему в Спасение? Правда деда — получать по делам неправедным нужно и уж лучше так — палкой по спине, чем там — по душе вечной в аду.

— А не лучше ли в церковь сходить? — осторожно я предложил. — Там грехи священник разрешит по вере…

Дед нахмурился, головой покачал:

— Как? Половиничать?

— Как половиничать? — не понял я.

— Да как многие! Иконы понавешали, на Пасху яицы катают, два слова молитовки знают, да и то — когда припрёт о Бозе вспоминают. Не постятся, не причащаются, Чего там! — махнул рукой дед.

— Ну, — начал учить я. — начать хоть с малого, и то польза для души. Например, креститься…

— Я крещен! — дед ответил с гордостью.

— Поститься.

— Не получится по нашей пензии. Ведь на кашах одных не проживешь. Нужно, — дед пальцы загибал. — овошчи, хрукты, зелень всяческую — денежки, мил-маи! И потом, ну что пост — пост не ради поста, а как струмент для души. Эй-я!

— Но ведь главное, — вспоминал я. — это быть с Богом. Без Его благодати нельзя спастись от греха. А чтобы соединиться с ним, нужно причаститься. А причаститься после покая…