При этих словах ухмылка сползла с лица управляющего и пропала бесследно: графиню Джокер в заведении очень даже хорошо помнили, а, как говорится, яблоко от яблони… в общем, он сразу решил нарушить строжайший приказ и проводить молодых людей к хозяевам.

– Следуйте за мной, – поклонился девушке управляющий.

Знакомой по вероятности дорогой они спустились в подвал. Братцы-орки мирно спали, но стоило ступить людям на мозаичный пол, как они разом повскакивали с кроватей, хватая ятаганы, и, еще ничего не понимая спросонья, заняли оборонительную позицию.

– Доброго вам утра, – весело произнесла Селена, она по достоинству оценила боевую готовность орков. – Вы меня н узнали?

– Тьфу, черт! Селена, ты нас напугала, – убирая ятагану проворчал один из братьев.

– Так и инфаркт заработать можно, – вытер лоб другой орк.

– Ты иди, работай, все нормально, это свои, – отпустил управляющего третий братец.

– У орков не бывает инфарктов, – рассмеялась девушка, – они бессердечные!

– Не говори так. – Первый орк уселся на кровать и принялся натягивать сапоги.

– По делу или как? – спросил второй брат.

– По делу, – вздохнула девушка.

– Серьезное?

– Да, – кивнула она. – Мне нужна вилка из тайника.

– Проклятье, – тихо выругался третий орк.

– Может, оно и к лучшему? – пожал плечами первый братец-орк.

– Бери, если найдешь, – по-своему разрешил второй орк.

– Найду, потому что знаю, – усмехнулась Селена, но тут же стала серьезной. – Если что – бегите, спасайтесь, не пытайтесь меня остановить. Пусть Арс рискует.

– Все Арсы – рисковые ребята, – пробормотал первый орк, и троица незамедлительно сместились к выходу, чтобы драпать было сподручней.

– Ну, я пошла, – глубоко вздохнула Страшилка.

Селена более не раздумывала, открыла тайник и вынула металлическую коробочку. «Не бойся, я с тобой, поддержу», – раздался голос Динлорда у нее в голове. «Спасибо», – мысленно поблагодарила она и откинула крышку.

Магия, чистая, ничем не замутненная, пахнула на нее. Вилка сияла!

– Арс, – позвала девушка, – ты видишь?

– Вилка, медная, – пожал парень плечами.

– Она волшебная, – прошептала Селена, не решаясь взять артефакт в руки.

«Бери, не бойся, просто помни: ты не голодна», – прозвучал голос брата, такой успокаивающий, надежный.

Девушка глубоко вздохнула и вынула вилку из футляра.

Кишки скрутило мгновенно, связало узлом, но Селена держалась. Необъяснимый голод, словно ураган, налетел на нее, попытался затмить разум, сломать, – она сопротивлялась. В животе заурчало, засосало под ложечкой, в голове запульсировала одна мысль – еда, еда, еда!

Арс положил руку ей на плечо, и голод сразу отпустил, нет, он не исчез полностью, просто стал обычным, когда хочется поесть, но еще как бы рано, терпеть можно.

– Спасибо, – поблагодарила Арса Селена и убрала вилку в футляр, он сам собой закрылся.

– Убегать больше не надо? – спросил один из орков, все трое медленно подходили к девушке.

– Нет, не понадобится, – пряча футляр в сумочку на поясе, ответила Селена.

– Помню, когда твоя мама колдовала над этой вилкой, я решил, что она нас сейчас съест, такой голодный был у нее взгляд, бр-р, – передернул плечами другой орк.

– То-то ты кинулся бежать, – поддел его брат.

– Сам-то застыл как столб, – не остался в долгу первый орк.

– Все равно не убежали бы, – парировал на это его брат.

– Это точно, – согласился третий орк, – убежать никто бы не успел, разве что граф заступился бы и спас нас.

– Братцы, – вклинилась Селена в спор орков, – вы накормите бедную девушку, которая добровольно избавляет вас от опасных предметов?

– Пошли в ресторан, – махнул волосатой лапой орк, – обед за счет заведения.

– Вот это разговор, – засмеялся Арс. – А то я проигрался слегка.

– Если все будут выигрывать, мы разоримся, – усмехнулся орк.

Они не пошли наверх, в игорный дом, по словам тройняшек, там народ играет, – не есть приходит, а отправились в ресторан в нижнем городе. Не успели официанты подать заказанные блюда, как Селена набросилась на все, что ставили на стол, ела так, словно последний раз в жизни.

– Ты что? – Арс дернул девушку за рукав. – Проголодалась?