Реган коротко хохотнул.

– Взамен я бы хотел место для Кая в королевском круге. Членство в Круге может иметь лишь один человек от семьи. Я его уже имею, а вот мой сын нет. А Круг - это почёт и престиж, и кое-какие привилегии. Я хочу устроить Каю и его будущей жене спокойную жизнь. Вы ведь хотите, чтобы ваша сестра была ещё счастливее? Я тоже. Кроме того, было бы очень неплохо понизить для нас налоги, - на столе появился пергамент договора, выуженный из-за пазухи с невероятной ловкостью.
– Вашей подписи на соответствующей бумаге будет достаточно, чтобы наши товары облагались меньшим налогом. Вы же знаете, как тяжела жизнь торговца.

Цеппеуш краем сознания отметил, что тяжёлая жизнь не мешает Регану тратить драгоценный сциллитум на то, чтобы просто слезть с лошади.

– Ну что? Как вам мои условия? Они не накладывают на вас никаких забот. Достаточно одной подписи и всё будет хорошо.

– А что если я не стану королём? Как я буду с вами расплачиваться?
– поморщился Цеппеуш, пожирая глазами гибкую, как стебель подснежника, фигурку Мириам.

– О, ну мы ведь такого даже не допускаем, - замахал рукой Реган.
– Если заранее думать о поражении, тогда точно ничего не получится. Вы крепкий и симпатичный молодой человек из самой знатной семьи королевства. Жаль, что Мириам уже помолвлена, да...

– Помолвлена? На ком?

– О, вы его не знаете. Он южанин, из Канстеля, и его имя вам ничего не скажет.

– Я дам ответ завтра, - сейчас Цеппеуш ни о чём не хотел думать. Он был переполнен разочарованием, как кувшин горьким вином.

– Хорошо, завтра значит завтра, - Реган спрятал пергамент и пожал плечами.
– Но не опоздайте - вечером мы отправимся домой.

Цеппеуш вышел из-за стола и двинулся сквозь толпу вельмож, слуг и стражников. От многих разило вином и пивом, от некоторых ещё и мочой. Кое-кто из гостей уже спал, уткнувшись лицом в стол, других под руки уводили в их спальни.

Где-то сбоку раздался особенно громкий шум, ругань и затем оглушительный грохот. Раздался женский визг. Люди сгрудились возле одного из крайних столов. Цеппеуш, всё больше волнуясь, побежал к ним. Он чувствовал - наверное, благодаря той связи, что всегда существует между матерью и её ребёнком - что-то случилось с матушкой.

Миранда безмолвно лежала на каменном полу. Венбер склонился над ней, стоя на коленях и держа её руки в своих, словно величайшую драгоценность. Цеппеуша охватила паника.

– Что произошло?!
– вскричал он.

– Герцогиня шла к столу, когда её толкнул этот парень, - оказавшийся неподалёку Даргайб ткнул пальцем в грудь Каю.

– Ты это сделал?!
– громко спросил Цеппеуш в наступившей тишине.

– Я не специально, - нетвёрдо ответил Кай, скрестив на груди руки. Цеппеуш тем не менее заметил, что, благодаря стараниям Венбера, взгляд сопляка был далёк от трезвого. Он обвёл взглядом столпившихся вокруг мужчин и женщин.

– Это вышло случайно?

– Нет, - нахмурился Даргайб, зло глядя на бледного Кая.
– Он не задел герцогиню случайно. Он толкнул её рукой.

Кровавая пелена застила глаза Цеппеушу, но он сохранил остатки самообладания.

– Кто ещё видел, что случилось?

Эдмунд Далвенгир поднял руку.

– Я видел.

– Специально толкнул?

– Специально.

Цеппеуш медленно кивнул.

– Кто ещё?

Он с сумрачным видом смотрел, как одна за другой поднимаются руки. Почти десять.

– Это безумие, - сквозь толпу протиснулся Реган.
– Где доказательства того, что он сделал это специально? Вы же видите - он упился как матросня с Навустрозы! Шёл, не заметил, что это герцогиня, и оттолкнул её, расчищая дорогу. Да, он виноват, но ни о каком смертельном приговоре речи быть не может!

– А никто пока не собирается выносить ему смертный приговор, - сказал Цеппеуш, с облегчением нащупав на руке матери пульс.
– Где Витальт?

Вперёд выступил и поклонился невысокий грузный сенешаль в фиолетовых одеждах и с ниспадавшими вниз роскошными локонами.

– Какое наказание за умышленное причинение травм?

– А ты уверен, что она жива?
– спросил Даргайб.

Цеппеуш кивнул.

– Пульс есть.

Сенешаль откашлялся, стёр со лба пот и произнёс:

– Двадцать пять ударов плетью.

– Где доказательства?!
– сорвался на рёв Реган.

– Это видели множество известных и уважаемых людей, - жёстким тоном ответил Даргайб.
– Мы бы не стали лгать, только ради того, чтобы увидеть казнь вашего сына. Мы, жители Кербер, честные люди.

Реган с гневным прищуром уставился на косматого силача.

– Что ж, поскольку все, кто видел этот инцидент, считают действие Кая Лейсера намеренным, мы должны наказать его, - сказал Цеппеуш.

– Стойте!
– звонкий голос Крины был словно отрезвляющим холодным душем. Девчонка выбралась из толпы и села рядом с Мирандой.
– Где слуги?! Где лекари?! Что вы все столпились здесь и не помогаете?! Нужно перенести маму в её спальню!