Я поблагодарил и остался возле него. Император находился в этот момент в большой опасности, так как пальба сделалась настолько жаркой, что Неаполитанский король и несколько генералов примчались уговаривать и умолять императора удалиться.

Французская элитная пехота. Вольтижеры

Император отправился тогда к подходившим колоннам. За ним следовала Старая гвардия; карабинеры и кавалерия шли эшелонами».

Прибыв на Курганную высоту, Наполеон осмотрел положение русских войск.

Тяжелые чувства испытывал император французов. Он был уверен, что превосходит русских во всем, но, к его удивлению, окончательно сломить их сопротивление не получилось. Не было ни военных трофеев, ни множества пленных. А ведь так бывало везде в Европе, где Наполеон неизменно одерживал победы над армиями противника в генеральных сражениях.

Наполеон в окружении своих генералов

Собственно, и здесь, под Москвой, тоже была одержана победа. Наполеон не сомневался в этом. Но все равно, что-то было явно не так…

Сражение в этот день длилось уже двенадцать часов, русские везде отступили, но остатки их армии стояли позади Семеновского, готовые продолжать бой. И их орудия продолжали отстреливаться по всей линии.

Пешие гренадеры Императорской гвардии (худ. Белланже)

Маршал Лефевр, командующий Старой гвардией

Маршал Мортье, командующий Молодой гвардией

Генерал Филипп-Поль де Сегюр:

«Была одержана, наконец, последняя победа. В этот день было несколько таких побед. Каждый корпус последовательно побеждал то сопротивление, которое находилось перед ним, не извлекая пользы из своего успеха для решения судьбы битвы, потому что, не получая вовремя поддержки, каждый останавливался, истощив свои силы. Но, наконец, все первые препятствия рушились. Шум выстрелов ослабевал и удалялся от императора».

Императорская Старая гвардия

Генерал Арман де Коленкур:

«Все следовавшие одно за другим донесения говорили, что наши потери весьма значительны. Император принял решение. Он отменил приказ об атаке и ограничился распоряжением поддержать корпуса, еще ведущие бой, в случае, если бы неприятель попытался что-нибудь сделать, что было маловероятным, ибо он также понес громаднейшие потери».

Французская гвардейская конная артиллерия

Адъютант генерала Дессэ Феликс Жиро де л’Эн:

«Неприятель везде отступил. Мы все ожидали, что вот император со своей гвардией сойдет с площадки, на которой он пробыл все утро, и решительным движением завершит поражение русских. Но он не трогался с места».

Наполеон не только не трогался сам. Подумав, он пришел к выводу, что русские, несмотря на отступление и вопреки уверениям отдельных людей из свиты, далеко не разбиты. После этого он ответил отказом на просьбы ввести в сражение свой нетронутый резерв — императорскую гвардию.

Как правило, он всегда вводил ее в бой в самый последний момент, когда победа была подготовлена другими его войсками, и когда нужно было нанести по противнику завершающий мощный удар. Но сейчас он побоялся тронуть свой последний резерв.

Генерал Жан Рапп:

«Гвардия в бою не участвовала, за исключением тридцати орудий, сделавших прямо чудеса».

А ведь русские знали о существовании прославленной наполеоновской гвардии и опасались ее.

Адъютант генерала Ермолова П. Х. Граббе:

«Гвардия Наполеона стояла в глазах наших, как грозная туча, готовая разразиться и сокрушить всякий отпор».

По сути, в конце сражения введению в бой императорской гвардии М. И. Кутузову уже нечего было противопоставить. Если бы она пошла вперед, дело могло бы закончиться полным поражением русской армии. Но этого не произошло. Почему? Никто так и не смог четко ответить на этот вопрос.

Маршал Гувион Сен-Сир:

«Для меня очевидно, что если бы гвардия была введена вся в то время, когда только одна ее артиллерия была выставлена против колонн русской гвардии, то есть в минуту, когда неприятель производил последние усилия <…> она совершила бы чудеса; что тогда русская армия была бы не только побеждена, но опрокинута, приведена в расстройство, частью истреблена, а остатки ее рассеяны».