Тем не менее приходится констатировать: после ранения князя П. И. Багратиона Наполеону удалось отодвинуть левое крыло русской армии на расстояние почти километра. Однако этот успех не привел к тому решительному результату, на который рассчитывал император французов.

В этой боевой суматохе едва не погиб командующий 1-й армией.

Французские кирасиры

Адъютант Барклая В. И. Левенштерн:

«Барклай поспешил к тому пункту, где произошло замешательство, но так как его лошадь была ранена, хотя и продолжала скакать, то он очутился в большой опасности. Его преследовали несколько польских уланов. Мы сделали попытку спасти нашего генерала. Несколько кавалеристов разных полков, коих нам удалось собрать, помогли нам в этом; мы бросились на польских улан, из коих одни были нами изрублены, а другие обращены в бегство. Барклай был спасен. Он поскакал в галоп к Кутузову и застал его неподвижно на том же самом месте, окруженным многочисленной свитой.

В течение дня генерал Беннигсен и полковник Толь объехали, по приказанию Кутузова, поле битвы. Генерал Беннигсен остановился на некоторое время, чтобы переговорить с Барклаем; когда он отъехал, Барклай сказал мне:

— Этот человек все испортит: он завистлив. Самолюбие заставляет его думать, что он один способен давать сражения и вести их с успехом. Без сомнения, он талантлив, но он готов употребить свои способности только для того, чтобы удовлетворить свое честолюбие; к великому, священному делу он равнодушен. Я считаю его присутствие в армии настоящим бедствием. Кутузов разделяет мое мнение. Увидим, как он выполнит движение кавалерии на нашем крайнем правом фланге, на которое я рассчитываю, чтобы двинуться вперед со всеми моими резервами. Это должно нанести неприятелю решительный удар».

В три часа дня, после упорнейшего боя, французская кавалерия ворвалась на Курганную высоту с тыла, и русские войска вынуждены были уступить столько часов доблестно обороняемый ими пункт позиции.

Происходило это так. Французы открыли по Курганной высоте перекрестный огонь с фронта и флешей. В этом было задействовано 150 орудий. Для атаки было сосредоточено более тридцати кавалерийских полков. Первым пошел в атаку 2-й кавалерийский корпус генерала Монбрена.

Полковник Марселен де Марбо:

«Командир 2-го кавалерийского корпуса генерал Монбрен в подзорную трубу заметил, что у входа в это укрепление его горжа (горловина) не была полностью закрыта, и что русские части входили туда повзводно. Он заметил также, что, обогнув высоту, можно было обойти валы этого укрепления и окружавшие его овраги и холмы, приведя эскадроны до самого входа в укрепление по совсем не крутому склону, проходимому для кавалерии. Исходя из этого, генерал Монбрен предложил проникнуть в это укрепление сзади со своей кавалерией, в то время как пехота будет атаковать спереди. Это весьма дерзкое предложение было одобрено Мюратом и императором, и Монбрену поручили его выполнить. Но пока этот бесстрашный генерал отдавал распоряжение о том, как следует действовать, он был убит пушечным выстрелом. Это была великая потеря для всей армии! Однако его смерть не привела к отказу от выполнения предложенного им плана».

Атака французской кавалерии на Курганную высоту

Генерал Филипп-Поль де Сегюр:

«Мюрат призвал кавалерию Монбрена. Но Монбрен был убит, и его заменил Коленкур. При виде адъютантов несчастного Монбрена, оплакивающих своего генерала, он закричал им: „Идите за мной! Не оплакивайте его, а отомстите за него!..“»

Красавец Луи-Пьер де Монбрен, герой сражения при Сомо-Сьерре, был поражен ядром с Багратионовых флешей. В армии его звали «Вторым Баярдом». Огюст де Коленкур, брат цитировавшегося нами Армана де Коленкура, был человеком не менее отважным. Он служил в кирасирах с 1792 года и отлично знал это ремесло.

Офицер итальянской гвардии Чезаре Ложье:

«Все приняло вид какой-то горы из движущейся стали. Кирасы, каски, оружие — все это блестит, движется и искрится на солнце и заставляет нас забыть об остальном. Это — кирасиры Коленкура».

Капитан Эжен Лабом, инженер-географ из корпуса Эжена де Богарне:

«Только что генерал Монбрен во главе своей кавалерии закончил свою доблестную жизнь, как принадлежащая к тому же корпусу кирасирская бригада получила приказ атаковать бывшего налево врага и идти на приступ большого редута, который обстреливал все фланги нашей кавалерии. Эта бригада под командой генерала Коленкура сейчас же бросилась на редут, и мы были поражены представившимся нам изумительным зрелищем. Казалось, что вся возвышенность, господствующая над нами, обратилась в движущуюся железную гору: блеск оружия, касок и панцирей, освещенных солнечными лучами, смешивался с огнем орудий, которые, неся смерть со всех сторон, делали редут похожим на вулкан в центре армии».

В результате генерал Коленкур прорвался сквозь адский огонь, обошел Курганную высоту слева и бросился на батарею Раевского. Встреченные с фронта, флангов и тыла активным огнем оборонявшихся, кирасиры были отброшены с огромными потерями. В этой «могиле французской кавалерии» погиб и Огюст де Коленкур.

Смерть генерала Коленкура (фрагмент литографии А. Адама)

Начальник артиллерии 3-го кавалерийского корпуса полковник Любен Гриуа: