— Тедрос, народу нужна королева. Не совершай моих ошибок. Найди девушку поистине Добрую.

Тедрос взбирался все выше и выше по золотым косам, напрягая жилы, что есть сил.

Не совершай моих ошибок.

Его рука соскользнула, и он скалился с каната, рухнув на мягкий мат. Щеки горят, он сердито посмотрел на дразнящий водопад волос.

Все девушки были здесь ошибками. Гвеневеры, путающие любовь с поцелуями.

На подушку к Агате прыгнули солнечные зайчики, она шевельнулась, открыла глаза и увидела Софи, скрючившись, сидящую на старой кровати Рины.

— Почему ты все еще здесь! Если тебя схватят волки, то снова утащат в Пыточные! Кроме того, ты должна быть у себя в комнате и строчить анонимные стишки Тедро...

— А ты мне ничего не говорила о Бале.

Софи подняла сверкающую снежинку-приглашение, на котором жемчугом было выведено имя Агаты.

— О, да кому есть дело до этого дурацкого бала? — простонала Агата. — Мы уже будем далеко отсюда. Так, постарайся раскрыть в своей «поэме» его, как личность. Что весь из себя такой благородный, отважный, сме...

Софи уже принялась нюхать приглашение.

— Софи, послушай меня! Чем меньше времени будет оставаться до Бала, тем больше свиданий будет назначаться Тедросу! Больше свиданий, больше вероятность, что он влюбится в какую-нибудь другую! Чем сильнее он влюбится в какую-нибудь другую, тем больше вероятность, что он оставит нас здесь умирать! Усекла?

— Но я хочу с ним свидания.

— ТЫ НЕ ПРИГЛАШЕНА!

Софи брезгливо скривила губы.

— Софи, либо Тедрос поцелует тебя сейчас, либо мы никогда не вернемся домой!

— Слушай, вот, серьезно, неужели они проверяют приглашения на Бал?

Агата выдернула у неё из рук приглашение.

— Ну и дура же я, думала, что ты хочешь жить!

— Но я не могу пропустить Бал!

Агата подтолкнула её к двери.

— Воспользуйся Древесным туннелем...

— Мраморный пол, сверкающие платья, вальс под звездами...

— Если волки тебя схватят, соври, что просто заблудилась...

— Бал, Агги! Настоящий Бал!

Агата вытолкала её за дверь, но Софи сунула голову обратно в проем.

— Мне помогут соседки по комнате. Они настоящие подруги.

И она захлопнула дверь, прямо перед изумленным лицом Агаты.

А десять минут спустя, Эстер топнула ногой, чуть не убив крысу Анадиль.

— ПОМОЧЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОМОГЛА ТЕБЕ НЕСЧАСТЛИВИЦЕ ЗАПОЛУЧИТЬ ПОЦЕЛУЙ СЧАСТЛИВЦА! ДА Я ЛУЧШЕ МАХНУСЬ БАШКОЙ С КОНЕМ...

— Софи, ни одна злодейка не находит своей истиной любви. Никогда, — сказала Анадиль, надеясь, что Софи внемлет голосу разума и это спасет её крыс. — Даже думать об этом — предавать свою душу...

— Так вы хотите, чтобы я отправилась домой, или нет? — огрызнулась Софи, которую листья выбросили из туннеля. — Тогда нужно приворожить Тедроса, чтобы он пригласил меня на Бал.

— БАЛ! — взвизгнула Эстер. — ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ УЗНАЛА ПРО ЭТОТ БАЛ?

— Злодейка на Балу? — спросила Дот.

— Вальсирующая злодейка! — поправила Анадиль.

— Реверансирующая злодейка! — сказала Эстер, и все трое покатились со смеху.

— Я иду на этот Бал! — сердито сказала Софи!

— Разрешите представить: Ведьма из– за леса! — сквозь слезы хохотнула Эстер.

До обеда она больше не смеялась.

Сначала, Софи опоздала на занятие, после того как пыталась двадцать минут придумать, что бы ей сделать со своими стрижеными волосами. Она отвергла береты, банты, гребни, прежде чем остановится на венке из ромашек.

— Ну хоть не так отвратительно, — вздохнула Софи, прежде чем зайти на урок Уродовединия, на котором она увидела, что волосы всех учеников поседели от зелья из крыльев летучих мышей. Над её головой неожиданно появилась «1».

— Отвратительно! — просиял профессор Мэнли, глазея на ее прическу. — Твоя великолепная красота. Исчезла.

Софи, рыдая, выходила из класса, когда услышала крик Эстер. В зале, Олбемарль, усердный очковый дятел выбивал имя Софи как раз под её на стене почета Зла.