— Я твой друг, не бойся, не сделаю тебе ничего плохого.

Наташе стало стыдно. Взяла его руку. Он повел ее по коридору в сторону библиотеки и остановился у окна.

— С днем рождения, — сказал Максим тихо, глядя ей в глаза. Девушка старалась на него не смотреть. — У меня есть для тебя подарок, но теперь я уже не знаю, как ты к нему отнесешься.

Мужчина достал из кармана пиджака маленькую коробочку и протянул Наташе. Она открыла… Это было кольцо. Обручальное, с узором из белого золота. Девушка застыла, уставившись на раскрытую коробочку. В какой-то туман пропадали слова Максима:

— Ты меня все время ругаешь, что я обращаюсь с тобой, как с ребенком… Я придумал, как доказать тебе, что это не так. К тому же, ты в последнее время сомневаешься в моих чувствах. Так? Решил сделать тебе предложение. Я был уверен, что ты не откажешься, и мы были бы вроде как помолвлены до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать, — Максим сделал паузу, видно было, что эти слова даются ему с трудом. — Это кольцо теперь твое. Оно нарядное, и его можно носить не только как обручальное. А можно и не носить вовсе.

Он отвернулся, глядя в окно, засунул руки в карманы брюк и запрокинул голову назад. Наташа когда-то копировала эту его привычку так размышлять…

— Наташ, Андрей рассказал мне, куда вы пошли после концерта. И что вы с Сашей оставили его там одного. Где ты была? Я знаю, что ты не появлялась дома три дня и три ночи!!! — Максим уже начал кричать, но осекся. Продолжить постарался спокойно. — Я вижу, что теперь это не мое дело, — он снова повернулся к ней. — Но это не дает мне покоя. Почему ты прячешься от меня? Думаю, было бы честнее объяснить мне все, как есть.

Наташа расплакалась. Сглатывая ком в горле и слезы, молча положила коробочку с кольцом на подоконник и красноречиво подвинула ее пальчиком в сторону Максима. Учитель, не обращая внимания на то, что она не приняла подарок, взял в руки ее лицо, протер большими пальцами ее мокрые от слез щеки, и их взгляды, наконец, встретились.

— Я влюблена в Сашу, — прошептала девушка. — Я не хотела тебя обманывать, но и причинять тебе боль тоже не хотела…

Он знал, что когда-нибудь так случится. Он знал, что она обязательно заинтересуется парнем, более подходящим ей по возрасту. Да, шесть лет разницы — это не тринадцать… Максим разглядывал ее глаза, как будто хотел что-то сказать, но колебался.

— А у него к тебе серьезные чувства?

— Да.

Руки Максима соскользнули с ее лица.

— Наташ, у Саши есть девушка, и он ее не бросит. Она на последнем месяце беременности.

Тут вдруг резко закончились слезы. Закончилось время. Закончился воздух.

— С чего ты взял? — спросила Наташа. Она интуитивно поверила Максиму, но ей так необходима была лишняя секунда, чтобы опомниться.

— Андрей сказал. Сказал для того, чтобы я тебя не ревновал к нему.

Она смотрела ему в глаза. То ли чего-то ждала, то ли нет. Саня и впрямь никогда не предлагал ей серьезных отношений… Но говорил, что любит… Неужели, только для того, чтобы переспать с ней?! В ее голове проносились миллионы мыслей, но Максим прервал этот поток:

— Я не знаю, что там у вас, как складываются ваши отношения, но будь осторожна: не давай себя обманывать.

— Мне так больно это слышать… — Наташа смотрела ему в глаза, но Максим заметил, что куда-то мимо, в одну точку.

— Мне тоже больно, — с упреком сказал он. И, помолчав, добавил: — Поговори с ним. Это самый лучший способ узнать правду. А колечко твое. Это просто подарок. Как ты не любишь: без обязательств.

Максим развернулся и уже собрался уходить, но задержался на мгновение на верхней ступеньке и произнес задумчиво:

— Мне двадцать девять лет… А я не могу удержать любимую девушку… Скажи мне, что я делал не так?

Наташа долго смотрела на него, потом по его взгляду поняла, что вопрос не был риторическим. Робко подошла к нему, по-дружески положила руки ему на плечи и оправдывающимся тоном принялась успокаивать его:

— Макс, ты замечательный. С тобой было классно…

Но Максим нервно откинул ее руки и, словно защищаясь от нее ладонями, возмущенно воскликнул:

— Ой, только не надо этих розовых соплей! Я задал вполне конкретный вопрос и хотел услышать такой же конкретный ответ!

Хотел сказать еще что-то, но вместо этого отвернулся и зашагал вниз по лестнице. Наташа стояла наверху и провожала его взглядом. Он спустился на свой третий этаж и скрылся в коридоре. Даже не взглянул на нее…

Уходя в этот день домой, Наталья не хотела даже смотреть на Саню. Было больно и одиноко. Но сомнения ее мучили еще сильнее. Саша не был один, когда она подошла к выходу. Рядом был Андрей и пара девочек. Скорее всего, девчонки торчали здесь ради Сани, но не каждая могла найти с ним общий язык. Андрей же, напротив, был общителен безгранично. Наташа вяло улыбнулась Андрею и подошла к молодому охраннику со словами: