Максим ничего не ответил ей на это. Миллионы мыслей в его голове сплелись в тугой комок — как трудно разуму работать в такой обстановке!

— Я не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала Наташа, чтобы сгладить неловкую паузу.

Мужчина улыбнулся:

— Да ну? Здесь — в моем доме, в моем подъезде — не ожидала?

— Нет, не ожидала увидеть тебя именно в тот момент, когда пойду по магазинам. Смотрю — твоя машина…

Что означал ее выразительный взгляд, понял бы даже слепой:

— … это твоя девушка?

— Возможно. Я не знаю, по каким признакам можно считать девушку своей. Раньше знал, — с обидой в голосе сказал Макс.

Наташу он считал своей девушкой. А она, оказывается, влюблена в другого.

— А ты с кем-нибудь встречаешься? — спросил и с ужасом стал ждать ответа.

Наталья не сводила с него глаз. Ей показалось, что его на самом деле интересует этот вопрос.

— Нет. Мне никто не нужен, — и произнесла такие слова, понять и вспомнить которые мог только Максим: — Но если бы позвал ты, делала бы все, что попросишь…

Конечно, Максим помнит тот разговор на балконе у Андрюхи. Помнит то горячее чувство в груди, такое же, как и сейчас. Он на цепи у этой девчонки! Она появляется, когда налаживается его личная жизнь, встряхивает его сердце, топчется на его принципах, и он ничего не может с этим поделать! Грустно улыбнулся ей:

— Напоминаешь мне, что я люблю тебя? Мы поменялись ролями, теперь я прошу — дай мне забыть об этом.

Максим прошел мимо нее, спустился на несколько ступенек, обернулся:

— Меня ждет девушка. Очень хорошая. Я подумываю о том, чтобы на ней жениться. И я надеюсь, что она сможет выбросить тебя из моей глупой башки.

Мужчина быстро сбежал по ступенькам вниз. Наташа подождала здесь еще несколько мгновений, потом тоже вышла на улицу. Машина Макса все еще стояла недалеко от подъезда. Водитель обнимал руль и задумчиво смотрел вдаль. Подруга гладила его по плечу.

Максим откинулся на спинку кресла. В зеркале заднего вида шла Наташа. Уходила все дальше и дальше, спокойно и не оглядываясь.

— В чем дело? — спрашивала его девушка. — Ты нервничаешь?

— Я немного поцапался с родителями… — соврал Макс.

Это какое-то наваждение: только сейчас понял, что в своей новой возлюбленной просто нашел Наташу. Полюбил ее только за то, что она напоминает его милую любимую девчонку. Только Наташа могла попытаться так нелепо познакомиться, спланировав свою роль и придумав сценарий, а потом честно и искренне признаться, что чувствует на самом деле. И даже занимаясь любовью со своей новой девушкой, он занимается любовью с Наташей. Всю свою нежность вкладывает в этот секс — и девушка всегда беспредельно довольна…

А ведь пригласил ее к себе домой после первого же свидания. Полтора года воздержания — и все принципы насчет женщины на одну ночь оказались совершенно бессильными. Девушка делала вид, что она «не такая», но Максим еще раз убедился, что знает, как соблазнить даже неприступную. Собирался расстаться с ней наутро, но почему-то захотелось встретиться с ней снова…

Что-то происходит с Кареном. Он мало ест и заметно похудел. Уже вся семья уговаривает его сходить к врачу. Карен всегда приводит одну и ту же отговорку: он сам учится на врача и прекрасно знает, что с ним. Родственники пропускают это мимо ушей, а Наташа догадывается, что Карен подозревает у себя какую-то серьезную болезнь и боится, что его опасения подтвердятся.

Она его хорошо понимает и каждый день клянётся ему, что не оставит его одного, что бы ни случилось.

Двадцать первого июля Карен загремел в больницу. Живот болел так сильно, что вся горка таблеток, выпитых Кареном, практически никак не помогла.

Провели операцию, удалили опухоль.

Как только он очнулся от наркоза, Наташа стала требовать, чтобы ее пустили в палату. Переругалась со всеми — и с его родителями, и с врачами, которые считали, что ему вредно присутствие посторонних. Только один молодой доктор Олег был с ней вежлив и пообещал, что поможет в обмен на номер ее телефона.

Так они и навещали больного: то родители, то Наташа с доктором. Олег ухаживал за Наташей, а Наташа — за Кареном. Алиса навестила его два раза и исчезла…

Выписали Карена только в середине августа. Боли вроде бы стали меньше, но совсем не прошли. Парень тщательно скрывал это от всех, но Наташе однажды признался. И добавил, что рак вылечить нельзя…

Поступок Алисы что-то убил в нем. Наташа убеждала, что появится в его жизни другая любовь, но Карен отвечал, что у него нет времени ждать… Уговаривал Наташу попытаться наладить отношения с Максом, а ей было неловко устраивать свою жизнь, когда ее другу так плохо.