– Это что же получается, мне этот жадина-говядина одно печеньице дал, а возвращать я ему уже несколько должен? – возмутился Кирилл.

Сильвер в ответ закивал и довольно похлопал себя крыльями по заметно раздувшемуся животу.

– Это нечестно! – вступилась за Кирилла Аля. – Ведь это же не Сильвера печенье. Ему доверили на хранение, а он в долг раздает!

– Совсем как в банке. – согласился Самаил Георгиевич. – Деньги, которые вкладчики кладут в банк, называются депозитными деньгами. Банкиры заметили, что эти деньги большую часть времени лежат без движения. Ведь вкладчики не очень часто снимают деньги со своих счетов. Банкиры подсчитали, что в банке можно оставить даже меньше половины денег, и все равно их хватит для вкладчиков, желающих получить свое. Поэтому банкиры решили как бы брать у вкладчиков деньги в долг и отдавать на время другим людям. В кредит.

– Интересно, как это они чужие деньги могут отдавать? – совсем раскипятился Кирилл. – Это же самое обыкновенное воровство!

– Ну почему же воровство? – удивился Самаил Георгиевич. – Банк за предоставление кредитов получает деньги и часть из них платит своим клиентам за то, что у них позаимствовал.

– А какая еще польза от банков, кроме того, что они деньги выпускают и на кредитах зарабатывают? – спросила Аля.

– От банков очень большая польза. Деньги должны работать. Это означает, что они должны быть все время в обороте, то есть в деле. Банки дают кредиты и пускают деньги в дело. Благодаря этому больше будет построено новых зданий, открыто новых заводов, произведено новых товаров, сделано научных открытий. Согласитесь, что так от денег гораздо больше пользы, чем если они просто лежат в банковских сейфах. Во всяком случае, люди не придумали, как еще хранить и накапливать деньги с пользой. Помните, как удобно, без денег, меняла Сильвер переписал десять монет с Алиного счета на счет Кирилла. Так же поступают и банки. Но сейчас с помощью компьютеров они могут перевести деньги со счета на счет чуть ли не в любую точку земного шара за считанные секунды. Это, конечно, не обычные деньги, а безналичные. Они помогают ускорить расчеты между банками. Само собой, безналичные деньги не заменяют наличных. Безналичными деньгами расчет идет как бы в долг. Потом наличные деньги просто переправляются из банка в банк. Очень много пользы приносят банки, финансируя крупные и дорогостоящие проекты, которые без этих денег не состоялись бы. Например, строительство тоннеля под Ла-Маншем, соединившего Англию и Францию, финансировало целых 220 банков. Использование этого тоннеля вернет банкам их деньги с процентами. Как и у менял, здесь деньги делают деньги.

– А бывают нечестные банки-обманщики? – задал вопрос Кирилл, поглядывая на Сильвера, с увлечением поедавшего печенье из вазы.

– Конечно, бывают, – пожал плечами Самаил Георгиевич. – Но они быстро закрываются или, как обычно говорят, «лопаются». Потому что для банков, как когда-то для менял, гораздо выгоднее быть честными и надежными.

– Мне кажется, у нас сейчас не банк, а наш банкир лопнет, – заметил Кирилл.

Сильвер с трудом запихивал в себя последнее печенье из доверенной ему вазы. Проглотив, он упал на дно – только лапы остались торчать.

– Какой кошмар! – всплеснула руками Аля. – Мы ему все свои «деньги» доверили, а он!..

– А он… – продолжил было Кирилл ее изобличительную речь, но закончить не успел, так как комнату заполнил густой-густой туман.

В тумане ничего не было видно. – Самаил Георгиевич, вы здесь? уверенно спросила Аля, боязливо озираясь.

– Здесь, здесь, – раздался голос Самаила Георгиевича, и в тумане смутно проступила его фигура.

– Кирилл, а ты здесь? – уже гораздо бодрее позвала Аля.

Но ответа не последовало.

– Кирилл, хватит! – строго сказал Самаил Георгиевич. – Сейчас не время для игр.

Но ответом опять была тишина.

– Кирилл, ты где? Отзовись! – кричали Самаил Георгиевич с Алей, пока не охрипли.

– Крранты!.. – Сильвер грустно склонил голову.

– Никаких крантов! – оборвал его Самаил Георгиевич, прислушиваясь. – Я слышу голоса.

И они двинулись в ту сторону, откуда эти голоса доносились.

– Самаил Георгиевич, а вам не кажется, что мы попали в какое-то странное место? – шепотом спросила Аля.

– Мне уже давно кажется, – так же тихо ответил Самаил Георгиевич. – С тех пор, как мы должны были наткнуться на стенку. А дым этот и не дым вовсе, а туман. Похоже, опять наш пятак шалит, и куда мы попали – неизвестно.

– Мин херц, – вдруг раздался голос совсем рядом, – да не слушайте вы никого! Когда вы пришли на царство, в России что было? Да ничего не было! Промышленности не было, сильной армии не было, выхода к морям не было, школ нормальных – и тех не было. О торговле я вообще не говорю! Что это за торговля, если с иностранцами не торгуем? А сейчас Россия из захудалой провинции превратилась в великую державу. Турка и шведа побили. К морям вышли. Экономика, культура, образование развиваются дай Бог каждому. И ведь все это только благодаря вам, Петр Алексеевич!

– Да это же сам Петр Первый! – прошептал Самаил Георгиевич.

– А Кирилл где? – спросила Аля.

– Государь Петр Алексеевич, по-моему, тут кто-то есть! – воскликнул голос из тумана. – Надо бы в него пальнуть, да не видно ни зги. Проклятый туман!

– Нечего порох зря переводить – нет тут никого, – произнес в ответ голос государя. – Разве что мыши. А их всех не перестреляешь.

– Пи-пи-пи, – тоненько запищал Сильвер и зашуршал хвостом по земле, как заправская мышь.

– Вот видишь! – засмеялся Петр. – А ты боялся. Меня вот что беспокоит: у нас в России с деньгами плохо. А без денег реформы не сделаешь.

– А до вас, Петр Алексеевич, было-то все равно что никак! Серебряная копейка, денежка да полушка – разве ж это деньги? Одно название. Да и этих денег ведь не хватало. Помните? Копейку-то на две-три части рубили, чтобы расплатиться. Если бы не вы, когда бы еще на Руси первый серебряный рубль появился? А разве не вы приказали выпустить полтинник, полуполтинник, гривенник, пятак и алтын. Я так думаю, государь, этой вашей замечательной десятичной системе скоро вся Европа подражать начнет.