– Вам? – широко открыла глаза Аля. – От кого?

– Ну, скажем так, от моего начальства.

– Да какое у вас может быть начальство, если вы – Планетарный Координатор?! – изумился Кирилл.

– Может, Кирилл, еще как может, – развел руками Самаил Георгиевич и вздохнул. – Ничего, подрастешь – узнаешь.

– А все-таки, Самаил Георгиевич, – не отставала Аля. – Что все это значит?

– Видишь ли, – сказал Самаил Георгиевич. – У нас пропал опытный образец для сбора информации о разных временах.

– А образец был сделан в виде пятака, да? – догадалась Аля.

– Да. А другие образцы – в виде других денег, – кивнул Самаил Георгиевич. – Ведь мы же с вами узнали, что деньги сопровождали человечество на протяжении почти всей истории. И, узнавая историю денег, мы с вами одновременно узнавали и историю человечества.

– То есть вас послали разыскать пятак? – спросил Кирилл.

– Совершенно верно, – подтвердил Самаил Георгиевич. – Его пропажа могла привести к очень серьезным последствиям, вплоть до разрыва пространственно-временного континуума. Поэтому надо было найти образец как можно скорее. Только разыскали его вы, а не я. Ну, а дальше вы сами все знаете. Путешествовать по времени, конечно, строго воспрещается, но ведь правила и создаются для того, чтобы иногда их нарушать…

– Самаил Георгиевич, а вам не попадет? – забеспокоилась Аля.

– Но мы ведь никому не скажем, правда? – неожиданно по-детски улыбнулся тот. – Мне и самому всегда было страшно интересно побывать в прошлом. А тут такой случай. Ну, я и не удержался, – и он виновато развел руками. – Использовал, так сказать, служебное положение в личных целях. Каюсь! Виноват!

– Самаил Георгиевич, мы никому не скажем! – горячо заверила его Аля. – Честное-пречестное!

– Могила! – торжественно поклялся Кирилл и тут же спросил: – А какие деньги в будущем?

– Рразные! – сказал Сильвер.

– А вы сами подумайте, – хитро улыбнулся Самаил Георгиевич. – Вы же помните, что сначала деньгами были и скот, и шкуры, и чай, и табак, и соль, и ракушки каури, и многое другое. Потом в ход пошли железо, медь, бронза, серебряные и золотые слитки…

– А после этого монеты появились, – добавила Аля. – Медные, бронзовые, серебряные, золотые.

– А после них бумажные деньги! – подхватил Кирилл.

– Которые оказались очень удобными: они легкие и не занимают много места, – закончил за него Самаил Георгиевич. – Но человечество не стоит на месте. И сейчас уже изобрели новые, «электронные» деньги. Называются они банковскими карточками. Очень удобно. Занимают совсем мало места, но с их помощью можно оплатить почти любую покупку. Компьютер сообщит об этом в банк, и со счета владельца карточки тут же снимается сумма.

– Ага! – ехидно заметил Кирилл. – Потеряешь эту самую карточку или кто-нибудь украдет – и плакали твои денежки.

– Нет, – улыбнулся Самаил Георгиевич. – На самом деле, потерять кредитную карточку не так страшно, как деньги. Ведь для того, чтобы воспользоваться карточкой и снять со счета деньги, надо знать специальный пароль, так называемый «пин-код».

– Например, «Сим-Сим, откройся»! – обрадовалась Алечка.

– Или «бумбара, чуфара, лорики, ёрики, пикапу, трикапу, скорики, мо-рики, явитесь передо мной, Летучие Обезьяны», – прибавил Кирилл.

– Почти, – согласился Самаил Георгиевич. – Но даже если человек, нашедший или укравший карточку, узнает пароль, все равно это не страшно.

– Почему это? – в один голос удивились Аля с Кириллом.

– Потому что, обнаружив пропажу кредитной карточки, ее владелец сразу же сообщает об этом в банк. И банк прекращает все выплаты по карточке, а владельцу выдает новую, – пояснил Самаил Георгиевич.

– А если он не успеет, денежки тю-тю? – поинтересовался Кирилл.

– Нет, не «тю-тю», – ответил Самаил Георгиевич. – Многие владельцы карточек делают так, что с карточки за один раз нельзя снять более определенной, не очень большой суммы. Поэтому грабители не успеют особо разбогатеть.

– Хитррецы!.. – одобрительно кивнул Сильвер.

И тут вдруг оказалось, что они вовсе не в огороде, а сидят за столом, и перед ними чайные чашки, и печенье, и конфеты.

– Итак, наше путешествие подошло к концу, – сказал Самаил Георгиевич. – Мы узнали кое-что об истории денег – об их прошлом и настоящем. Теперь я задам вам самый главный вопрос: что дороже денег?

– Дррагоценности! Сокрровища! – выкрикнул Сильвер.

– Глупая ты птица, – заметил Самаил Георгиевич.

– Рресуррсы! Пррирродные рресуррсы! – захлопал крыльями попугай.

– Лишаю голоса, – махнул рукой Самаил Георгиевич, и Сильвер обиженно замолк.

– Я знаю. Здоровье, – тихо сказала Аля. – У мамы был друг, очень знаменитый актер. Он заболел, и его возили в разные страны на лечение. Потратили кучу денег, но вылечить не смогли. Он умер, хотя был еще молодым.

– Да, – согласился Самаил Георгиевич. – Здоровья на деньги не купишь. Это так.

– Знания не купишь, – грустно прибавил Кирилл. У него в прошлом году образовалась тройка по геометрии, и он не смог ее исправить – времени не хватило. – И время! Еще время дороже денег. Если бы у меня было лишних три дня, я бы эту геометрию всю изучил.