Осмотр уже почти подошел к концу, когда Тео тихо протянула:

— Де-е-ер… Глянь сюда.

— Только такая извращенка, как ты, Тей, — хохотнул было Дерек, — могла додуматься искать знаки на мужском… О Боги… ты права. Хоррас! А можно сделать посветлее?

Молодой ученый, желая поскорее осмотреть таинственный знак, метнулся к светильнику на жерди, и в невероятно короткое время зажег еще пару больших, под потолком; но маги все-таки успели тайком от него провести руками по воздуху над телом. Реакция у них была разная. Тео буквально засветилась, явно довольная, Дерек же помрачнел. Тут подскочил Хоррас.

— Пустите… пустите… О! — и встал, как вкопанный, уставясь на паховую область покойника. — Это… я видел вроде такое… что-то вспоминаю…

— Хоррас… я был о тебе куда лучшего мнения, а ты, оказывается, мало того что… — начал Дерек, но Тео сильно ткнула его локтем в бок, и он заткнулся.

— Вот черт, что-то знакомое, но никак не могу… этот знак… где я его мог видеть?

— Может… — вкрадчиво прошептала ученому на ухо Тео, плавно перетекая ему за спину, — Может ты видел такой знак у женщины?

— Точно! — Хоррас засиял. — Была одна девушка в борделе… — он смутился, и принялся оправдываться: — Ну вы понимаете, у меня нету времени ухаживать за обычными девушками, да и какой из меня жених…

— Мы понимаем. Продолжай. — Теперь почему-то Дерек радостно улыбался.

— Ну так вот, у нее на… хм, лобке тоже был такой знак. Я, помню, еще тогда подумал — какая интересная татуировка… А это что, общество какое-то?

— Когда видел?

— С неделю назад… Это культ, да?

— Что стало с девушкой? — игнорируя его вопрос, поинтересовалась Тео.

— "Мамаша" сказала, что она сбежала, наверное, домой. Хорошая девушка…

— Была, — подытожила Тео. — Дерек, нам с тобой надо срочно переговорить с капитаном — кстати, где его черти носят? Обещал ведь подойти вовремя? Ну да ладно. — магичка выгнулась, поводя затекшими от долгого стояния в одной позе плечами. — Давайте-ка для проформы глянем на другого несчастного.

У второго трупа обнаружился такой же значок, и на том же месте.

— Хоррас, — распорядилась Тео, — обмой их и постарайся сохранить хотя бы на время — ну, я не знаю, обложи льдом, что ли… Они нам еще понадобятся, показывать капитану. Эх, ну почему его нет? Дерек…

Маги осторожно сняли перчатки, фартуки, сполоснули руки спиртом и двинулись быстрым шагом к выходу, однако поблагодарить анатома не забыли. Тот покраснел и чуть не уронил бадью с водой.

На улице Дерек и Тео слегка поумерили прыть — надо было поговорить.

— Значит, там сидит двусущностная зараза, — уверенно заявил маг, поглаживая свою аккуратную бородку, — раз уж она жрет и мужчин, и женщин.

— Ну, будет и тебе работа, всего-то… Надо забежать в бордель, спросить, когда точно пропала девушка… И еще — найдем капитана, пусть прикажет опросить людей, не пропадал ли кто за последний месяц. — сказала Тео.

— Почему месяц?

— Я беру средний срок. Если бы она проснулась два месяца назад, город был бы залит кровью. Но не меньше одного, это точно — она уже высасывает двоих зараз. Это, кстати, означает, что она сильна. А следовательно…

— Следовательно, — подхватил Дерек, — мы будем очень осторожны. Согласна?

— В этот раз да.

Подходя к той части казарм, где располагалось офицерство, друзья заметили, что активность стражников на данном участке завышена в несколько раз, учитывая время суток. Они пошли быстрее — на лестнице, ведущей в комнаты высшего состава, пришлось проталкиваться сквозь толпу. Тео поймала за локоть первого попавшегося юнца и проорала тому в ухо:

— Где Некс?

Парень молча ткнул пальцем наверх и умчался, прижимая к груди какой-то сверток.

"Что у них тут творится?" — мысленно застонала Тео. Дерек пожал плечами: "Я знаю не больше твоего".

Широкий коридор, заполненный взбудораженными людьми, упирался в двери с изображением оленя, воинственно наклонившего рога, символом королевской гвардии. Не спрашивая ничьего разрешения Тео толкнула створки и тут же поморщилась: если в коридоре стоял ровный, но нервный шум, то в совещательной зале витала аура паники и взаимной агрессии, сопровождаемая выкриками не слишком приличного характера.

Посреди залы стоял круглый стол, во сравнительной главе которого сидел капитан Некс, цветом более напоминающий свеклу. Вокруг бесновались офицеры высшего и среднего звена. Судя по гвалту, каждый доказывал что-то свое. Лишь двое людей, находящихся в комнате, молчали — капитан-префект и светловолосый юноша лет двадцати пяти, с узким и умным лицом, засевший в углу с трубкой. Причем последний держал язык за зубами по своей воле, а первый — уже, судя по всему, отчаявшись перекричать сослуживцев.