От Балхаша через пустыню к рудникам и угольным шахтам уходят и вновь возвращаются нагруженные углем и рудой тяжеловесные поезда. Руда доставляется с целого ряда крупнейших месторождений, открытых в пустынных и полупустынных районах Центрального Казахстана. Карсакпай, Джезказган, Коунрад - это названия урочищ, известных двадцать лет тому назад лишь немногим кочевникам, а теперь это крупные промышленные центры. Богатства недр Казахстана лишь начинают изучаться, а уже вскрыты и эксплоатируются богатейшие залежи различных руд, находящихся в этом Центрально-Казахстанском мелкосопочнике. И когда в годы Великой Отечественной войны Советская Армия громила врага, то свинец и латунь для смертоносного ливня пуль, обрушивавшегося на головы врагов, широкой рекой текли из пустынь и гор Казахстана. Пустыни Центрального Казахстана стали богатейшей кладовой разнообразных цветных металлов.

15 августа 1931 года ЦК ВКП(б) принял решение о создании третьей угольной базы СССР - Караганды. Когда же через десять лет враг временно оккупировал Донбасс - нашу основную кочегарку, то печи советских заводов бесперебойно и в нужном количестве питались из этой новой кочегарки, созданной на окраине пустынь по решению нашей партии и правительства.

Недоступны были эти районы, расположенные на расстоянии многих сотен километров от каких-либо путей сообщения, пока народ не проложил стальных путей через эти бескрайные степи в пустыни. В 1936 году была сооружена железная дорога из Петропавловска в Караганду, потом в Балхаш, затем в Карсакпай и Джезказган, а в 1939 году скоростными методами была построена железная дорога Акмолинск - Кар-талы. И по этим дорогам в годы войны мчались на заводы составы с углем и металлом, из которого выковывалось оружие нашей победы.

Каждый год армия геологов выискивает стране новые и новые богатства недр. Найдены новые залежи угля и железных руд. Мировыми поставщиками марганца были Никополь на Днепре и Чиатуры у берегов Черного моря. Богатые залежи марганца известны теперь и в пустынях Мангышлака и в Центральном Казахстане.

Лучшее удобрение для полей - фосфорные соли - доставлялись прежде из мировых месторождений Алжира. Затем был создан Хибинский комбинат, начавший питать фосфором поля всего Союза и Европы. А недавно в пустынях Казахстана, на северной окраине гор Кара-Тау, найдены крупнейшие месторождения фосфорита. Теперь для плантаций хлопчатника и полей Средней Азии суперфосфат не надо возить через весь Советский Союз из Заполярья в пустыню. Фосфорные удобрения изготовляют заводы, расположенные, невдалеке от этих месторождений.

Давно было известно, что в Прикаспийской низменности, в низовьях реки Эмбы, среди солончаковой пустыни, лишь недавно обнажившейся из-под воды Каспийского моря, среди соляных озер, солончаков, бугров и песков имеются залежи нефти. Наугад бурили в этой безводной пустыне отдельные предприниматели, но слишком дорого обходилось такое предприятие, а еще дороже стоило вывезти добытую нефть из этой отдаленной окраины.

В 1892 году была здесь пробурена первая скважина, но только в 1911 году мощный фонтан из скважины привлек внимание концессионеров и предпринимателей. Однако к 1917 году, по существу, разведаны были только два месторождения, и из 117 выбуренных скважин добыча в основном велась на одном лишь промысле Доссор.

В 1920 году Высший совет народного хозяйства РСФСР организовал трест "Эмбанефть". А сейчас тут известно уже более сотни месторождений нефти, многие из которых широко разрабатываются. Железная дорога Гурьев - Кандагач соединяет теперь эмбинские промыслы с Каспийским морем и железнодорожной сетью страны. По трубам нефтепроводов течет черное золото, снабжая страну значительным количеством горючего для наших тракторов, автомобилей, самолетов, заводов и железных дорог.

Месторождения нефти в Актюбинской области связывают мощные залежи "Эмбанефти" с колоссальным новым нефтеносным районом "Второго Баку", простирающимся через Башкирию и все Приволжье.

На новых промыслах Эмбы выросли новые рабочие поселки. И в прежде безводной пустыне люди пьют пресную воду и живут в белых гипсовых домах озелененных поселков.

В той же Прикаспийской низменности, лежащей ниже уровня океана, обнаружены и разрабатываются гигантские залежи разнообразных солей. На 2 километра проходили скважины по толщам чистейших солей, не достигая их нижних пределов. Поваренной соли здесь имеется столько, что для всего человечества ее хватит на тысячелетия.

Царская Россия не имела калийных солей для удобрения своих полей. Советская страна обладает теперь на Урале и в Прикаспийской пустыне крупнейшими в мире залежами этих солей. В Прикаспии обнаружены и богатейшие залежи разнообразных солей бора. Замечательно, что эти соли были найдены учеными сначала не в поле, а в кабинете, теоретическим путем, настолько хорошо знают советские геологи недра своей земли и умеют научно предвидеть!

Можно было бы много рассказывать об истории покорения недр наших пустынь, где открытие и освоение каждого месторождения являлось героической страницей наших великих дней.

Тысячелетиями лежали эти недра нетронутыми. Лишь кое-где кочевники-охотники добывали немного свинцовой руды, чтобы приготовить себе картечь и пули. А сейчас пустыни покрылись сетью железнодорожных и автомобильных магистралей, связывающих новые города и рабочие поселки, разнообразные заводы и шахты, прииски и промыслы. Бывшие кочевники стали Героями Социалистического Труда, знатными шахтерами, мастерами новых методов труда и скоростных плавок.

Вокруг новых городов появились водохранилища и образцовые подсобные хозяйства. Первые рабочие Караганды пробовали сажать картофель у себя около домов. В лучшем случае они собирали столько же килограммов, сколько посадили, но мелкого, как орешек, картофеля. А теперь воды большого, как озеро, Самаркандского водохранилища орошают поля совхозов, и жители Караганды полностью обеспечены овощами, ягодами и фруктами.

Освоение недр неразрывно связано с животноводческим и земледельческим освоением пустыни в целях обильного снабжения новых индустриальных центров все-ми видами продовольствия.