Однако, если сравнить эти богатства с тем, что может быть выращено на вновь орошенных землях, то двух решений быть не может. Пресная вода, использованная на полив, приносит больше пользы, чем га же вода, израсходованная для поддержания Аральского моря.

Но значит ли это, что судьба Арала предрешена? Воды питающих его Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи будут пущены на поля. В Арал станут стекать лишь незначительные количества вод зимнего стока этих рек. Но в дальнейшем и эта вода будет использована на орошение. Это все станет действительностью.

Так впервые в истории человечества может быть упразднено целое море! Однако судьба его решена лишь в том смысле, что уровень его будет снижен на 5 - 7 метров, то есть настолько, насколько это необходимо для улучшения орошения в дельте Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи. Что же касается вопроса о существовании самого моря, то, вернее всего, мы его сохраним.

Судьба пустынных "неудобей".Неплодородные земли гипсовых и солонцовых пустынь, например большая часть плато Устюрт, многие районы пустыни Бетпак-Дала и некоторые участки Приаралья, вряд ли будут когда-нибудь орошаться.

Это пустынные "неудоби", хотя с ни и сейчас приносят посильную пользу. Как ни скудна их растительность, но и она является хорошим кормом для скота, а полынь, как мы видели, служит специально нажировоч-ным осенним кормом не только для овец, но и для других домашних животных.

Пустынные неудоби свое пастбищное значение сохранят и в дальнейшем. Это особенно относится к песчаным пустыням, дающим круглый год подножный корм.

Доказано, что стойловое содержание овец не только обходится несравненно дороже, чем пастбищное, но и сильно ухудшает качество шерсти, особенно тонкорунных и каракулевых овец. Средняя Азия - это страна, где каракулеводство развивалось не одно тысячелетие. Как бы ни совершенствовалась имитация дешевых мехов под дорогие и каких бы успехов ни достигло изготовление искусственной шерсти, но вряд ли когда-нибудь человечество откажется от выпаса таких выгодных животных, как каракулевая или тонкорунная овца. "Золотое руно" и мясо всегда сохранят свою ценность. А раз так, то многие районы пустынь и впредь будут играть свою крупную роль в качестве животноводческих баз. Вот почему в них производятся большие работы по обводнению и мелиорации.

Доходность соленой воды.Когда говорят о необходимости сооружения какой-нибудь оросительной системы, то целесообразность ее представляется сама собой разумеющейся. Но вот попробуйте кому-нибудь рассказать, что нужно затрачивать средства на строительство колодцев в пустынях, отдаленных на сотни километров от железных дорог и крупных центров. Не специалист решит, что это равносильно закапыванию денег и песок. Но так ли это? Чтобы составить себе наглядное представление, попробуйте сравнить доходность одного и того же объема воды, затраченного на орошение сельскохозяйственных культур и на животноводство.

Один кубический метр пресной воды, израсходованный на выращивание даже такой доходной культуры, как хлопчатник, дает продукцию в количестве 50 - 100 граммов хлопка-сырца. Чтобы вырастить его, надо потратить немало труда на вспашку, удобрение, очистку оросительной сети, на посев, поливы, окучки, прополки и многократную уборку коробочек, созревающих в разное время. Не менее доходна культура сахарной свеклы. Но даже при высоком урожае в 450 центнеров с гектара один кубический метр воды, израсходованной на орошение, дает в результате затраты труда и удобрений 1,5 килограмма сахарной свеклы, из которой можно получить на заводе 220 граммов сахара.

А затратьте тот же кубический метр на водопой овец, пасущихся под присмотром небольшой бригады чабанов круглый год на бесплатном подножном корму! Сколько тогда можно получить продукции? При норме водопоя в 5 литров на одну овцу в сутки выходит, что на ее содержание в течение года надо израсходовать 2 кубических метра воды. При этом нет необходимости тратить обязательно только пресную воду. Овцы прекрасно пьют и соленую, так как соль необходима их организму. Если же среднюю продуктивность овцы пересчитать на 1 кубический метр воды, то есть разделить на 2, то получается, что этот объем воды, израсходованный на животноводство в пустынях, даст не 50 - 100 граммов хлопка-сырца и не 220 граммов сахара, а от 1 до 3,5 килограмма шерсти, 10 литров молока и 7 - 10 килограммов мяса и жира!

Пусть эти цифры не вполне точны, но все равно, соотношение получается такое, над которым стоит подумать. Это совсем не значит, что животноводство надо развивать взамен хлопководства, но это показывает, какое громадное значение должно принадлежать пустынному пастбищному животноводству. Вот почему каждое постановление предусматривает специальные работы по обводнению пустынных пастбищ. Миллионы гектаров обводненных пастбищ - это новые миллионы голов скота.

Борьба с песками.Пески, в силу их подвижности, превращаются иногда в грозную и разрушительную стихию. Широко известно, что неразумное, хищническое уничтожение растительности песков, даже в странах Западной Европы с их влажным климатом, привело к тому, что дюны погребли под собой обширные пространства культурных земель многочисленных деревень и поселений. В дореволюционные годы у нас в Астраханской губернии пески местами разбивались человеком настолько, что некоторым казачьим станицам приходилось дважды и даже трижды переселяться на новые места. Каракульский оазис Бухары всегда заносился надвигавшимися с севера песками, обнаженными в результате чрезмерного выпаса.

Невелика площадь песков в Фергане, а с 1910 по 1924 год в одном ее Кировском районе было засыпано песками 400 гектаров орошавшихся земель. Всего в Ферганской долине пески погребли на орошавшихся землях 70 кишлаков, несколько тысяч гектаров посевов.

Дореволюционная Россия накопила тяжело доставшийся опыт закрепления песков вдоль линий железных дорог - Закаспийской и Астраханской. Советской власти пришлось взяться за закрепление песков не только у железных дорог, но и вдоль каналов, у промышленных предприятий, поселков, а главное, на значительных площадях по окраинам и среди оазисов. Борьба эта была начата с 1924 года, и в настоящее время накоплен богатый и разнообразный опыт.