На фюрера, вероятно, произвела большое впечатление неспособность Англии оказать сопротивление экспансии Италии в Африке, что было расценено как признак «декаданса» империи. Он теперь ожидал, что расширение германского влияния в Европе Британия встретит так же, как действия Муссолини в Восточной Африке. И все же Гитлер не был до конца уверен в невмешательстве Англии. Да и в главном командовании армии были далеки от оптимизма — беспокоила реакция и Франции, и Англии.

Разведке предстояло точно установить, не окажет ли французская армия противодействие вермахту. К решению этой проблемы Абвер приступил задолго до марта 1936 года, приблизительно в то же время, когда в Берлине готовили объявление всеобщей воинской повинности — в начале 1935 года, но уж после «воссоединения» Саара. Проектируемое вступление вооруженных сил в Рейнскую область рассматривалось как крупнейшее военно-политическое мероприятие.

Однако, несмотря на все усилия, к началу 1936 года точных сведений собрано не было, и риск вызвать вооруженное выступление Франции оценивался Верховным командованием как весьма значительный. Канарис предпринимает довольно рискованные усилия выяснить, как ответят Париж и Лондон на появление германских танков на Рейне. По воспоминаниям одного из видных руководителей британской военной разведки, генерала Кеннета Стронга, германский военный атташе в Лондоне, полковник Гейр фон Швеппенбург неоднократно предупреждал англичан о намеченном занятии Рейнской области. Представляется совершенно невероятным, чтобы этот опытный генштабист, занимавший фактически пост главного эмиссара германской военной разведки в Англии, предпринял такой демарш по собственной инициативе, поскольку это означало бы акт государственной измены. Он был всегда лоялен к Гитлеру, заслужил чин генерала и командовал армией во время второй мировой войны. По-видимому, он действовал по поручению своего руководства в Берлине. Канарис, вероятно, решил провести «разведку боем», заставить Лондон, а тем самым и Париж прояснить свою позицию. Такая реакция могла последовать в виде публичного предостережения Германии или демонстративных мер по приведению в боеготовность вооруженных сил.

Однако никаких последствий шаг Швеппенбурга не имел. Лондон безмолвствовал, причем это, по нашему мнению, не было результатом недооценки серьезности намерений Берлина, а отражением определенных настроений в правящих кругах как Британии, так и Франции. Тот же Стронг пишет: «На деле Англия не намеревалась предпринять в это время военной акции против Германии. В кулуарах выражали симпатии германской точке зрения. Германией и германской армией восхищались многие офицеры». Да и Париж, как отмечает Стронг, не был готов к решительным действиям.

И все же для Берлина положение оставалось неясным. Сам Гитлер говорил, что первые 48 часов после вступления в Рейнскую область были наиболее напряженными в его жизни. Такой же была обстановка в ставке Абвера. Канарис не отходил от телефона, ожидая сообщений с берегов Рейна. Упокоение наступило лишь тогда, когда считавшийся надежным секретный агент информировал, что французские дивизии получили приказ выдвинуться к границе, но не переходить ее. По сути дела эпопея в Рейнской области была поражением германской стратегической разведки — дать оптимальный прогноз действий великих держав, интересы которых эта акция бесспорно затрагивала, она не смогла.

Летом 1936 года события в Европе приобрели неожиданный оборот. Готовясь к нападению на Чехословакию, как это предусматривалось директивой о «предприятии Шулюнг», генеральные штабы армий, ВВС, флота получили дополнительные, ранее не предусматривавшиеся задания. Свою «лепту», и притом весьма заметную, на ранней стадии новой авантюры внесла военная разведка.

В те дни, когда нацистская пропаганда трубила о новом успехе политики фюрера на Рейне, в берлинском отеле Кайзерхов появились два новых гостя. Портье они предъявили испанские паспорта. Один из приезжих, хотя и был в штатском, производил впечатление человека, привыкшего носить военный мундир. Так оно и было. Его звали Хуан Санхурхо, то был отставной генерал испанской армии, занимавший в прошлом видные посты, но с 1932 года находившийся не у дел. Генерал играл активную роль в заговоре против испанской республики, его судили, приговорили к смертной казни, но заменили ее пожизненным заключением. Пребывание в заключении оказалось недолгим — республика, в отличие от ее противников, проявляла гуманность. С 1934 года генерал проживал в Португалии, пользуясь гостеприимством диктатора Салазара.

Спутник Санхурхо был «птицей другого полета», хотя вряд ли уступал ему в авантюризме. Хуана Марча знали как бизнесмена с международными связями. Его роднила с генералом ненависть к республике и склонность к тайным предприятиям — ведь свое состояние он сколотил во время первой мировой войны, контрабандно снабжая немцев дефицитным жидким горючим. Это вовсе не значило, что Марч был убежденным сторонником центральных держав — одновременно он сотрудничал с британской разведкой.

Теперь оба прибыли в Берлин, чтобы заручиться здесь обещаниями поддержки нового предприятия — мятежа против правительства республики Испании, а затем обратиться с той же просьбой к Муссолини. Заговорщикам нужно было оружие. В Германии они намеревались прибегнуть к помощи Канариса: миссия в Берлин оказалась удачной, так же как и в Рим. В начале 1936 года в города Испании стали поступать через посредство германской фирмы «Вильгельм Тойберт Виндкрафт Централе», занимавшейся строительством ветряных мельниц в этой стране, партии оружия. Такие операции столь далекой как будто от занятий контрабандой оружия фирмы казались бы необъяснимыми, если не учитывать того, что она была связана с Абвером. Груз с оружием, который прибыл в Барселону, был укрыт в ящиках с надписью «картофель».

Существенное значение для успеха мятежа, во главе которого стояла группа генералов — Мола, Франко и другие, имела быстрая переброска войск испанского иностранного легиона из Марокко — там влияние путчистов было велико, а готовность наемников воевать против кого угодно за деньги была гарантией того, что они без колебаний выполнят приказ командиров.

После того, как по условному сигналу радиостанции в Севилье, переданному с 17 на 18 июля 1936 года: «Небо над Испанией безоблачно», вспыхнул мятеж, восставшие установили к 19 июля контроль над частью Северной Испании. На юге они захватили Кадикс и Тетуан.

Лидер мятежников генерал Санхурхо еще находился в Португалии, откуда ожидалось его прибытие на самолете. В портфеле генерала имелись важные документы, включая текст соглашения, которое предполагалось заключить между Испанией, Германией и Италией — первого акта нового «правительства» страны. Однако при взлете самолет взорвался, и Сархурхо погиб.

В сложившейся обстановке решающим были создание ударной группировки для быстрого захвата Мадрида и выборы нового лидера. Один вопрос был решен довольно быстро — преемником Санхурхо стал генерал Франко. Сложнее представлялось решение другой проблемы, поскольку все предварительные переговоры вел сам Санхурхо. Все связи надо было завязывать сначала. В распоряжении заговорщиков не было транспортных самолетов, а без них генерал Франко, который должен был прибыть в Тетуан для проведения операции, оказался бы бессилен. В том, что эта проблема была все-таки решена, некоторую роль сыграл Абвер. 22 июля, вечером, в Берлин поступила из Тетуана просьба о предоставлении 10 самолетов, но телеграмма попала не ко руководству рейха и даже не к Канарису. Она оказалась в руках чиновника, который был «не в курсе». Ответ из Берлина не поступал, и тогда Франко направил в Берлин в качестве своих личных представителей двух немцев, проживавших в Тетуане, — торговца Иоганнеса Бернгардта и местного фюрера германских нацистов Лангенхейма.