Эти строки, весьма подходящие для эпиграфа к данной статье, принадлежат очень одаренному человеку и талантливому журналисту, по материалам которого я (как один из непосредственных участников событий) и написал совершенно необычную статью об удивительнейших событиях нашего недавнего прошлого.

Наш взаимный интерес и знакомство возникло не на пустом месте. Таинственное исчезновение драгоценной коллекции одной из богатейших наследниц дореволюционной России объединила нас в желании пролить свет на романтичную и крайне запутанную историю жизни и смерти графини Перси-Френч. К сожалению, на данном этапе я могу лишь слегка приподнять полог тайны. И вовсе не потому, что я собираюсь что-то скрыть. Просто расследование данного дела все еще продолжается и представляется, что до его окончания довольно далеко.

А в статье, освещающей ход исторического расследования, мне хочется в некоторой степени ознакомить читателей с самим ходом поискового процесса. И хотя бы в малой доле показать, каким образом иной раз разматываются сложнейшие кладоискательские легенды. Заметьте, прежде чем отправиться в некое до поры до времени потаенное место, поисковику просто необходимо узнать все о том человеке, с чьим именем связана очередная кладоискательская история. Кроме того, ему совершенно необходимо ответить еще на целый ряд довольно специфических вопросов:

— Мог ли данный человек (или группа людей) обладать в определенный момент времени теми сокровищами, о которых говорится в легенде? Почему захоронение было сделано именно в таком-то месте и именно в определенный отрезок времени? Были ли при этом посторонние свидетели? Предпринимались ли кем-нибудь попытки впоследствии отыскать спрятанное имущество? И так далее.

Для того чтобы точно ответить на подобные вопросы, следует приложить немало усилий. Так как же в кратчайшее время отыскать ту единственно верную информационную ниточку, которая поможет ответить на все вопросы? Ответить на этот, пожалуй, самый важный вопрос, очень непросто. И поможет мне в этом благородном деле истинный автор данной истории — известный сызранский журналист С. Зацаринный. Сразу хочется сказать, что только благодаря любознательности и настойчивости этого истинного знатока и любителя старины мы с вами имеем возможность читать эти строки.

Итак, раскрывая основную тему, я буду публиковать отрывки из писем истинного автора данной статьи, давая к ним лишь небольшие комментарии.

"…Прочитал вашу книгу "Самые знаменитые клады России ", где Вы приглашаете к сотрудничеству, и решил воспользоваться Вашим предложением. История эта началась (для меня, во всяком случае) лет 12 назад. Ко мне обратился корреспондент местной газеты и предложил встретиться с одним интересным старичком, утверждавшим, что знает место, где спрятаны сокровища одной барской усадьбы. Дедушка оказался милым цветоводам, увлекающимся фотографией и краеведением. Он довольно энергично описывал спрятанные якобы ценности, просил сохранить разговор в тайне и предлагал заняться поисками вместе. От нас требовалось лишь найти в архиве план усадьбы. На вопрос, откуда ему самому стала известна столь "интимная " информация, отвечал туманно. Читал-де в некоей деревне лекцию о цветоводстве, ну и один из расчувствовавшихся аборигенов взял, да и раскрыл ему сию тайну В общем, впечатления на меня дедуля не произвел…

Навел я справки и о самом обладателе тайны. Он меньше всего походил на наивного гимназиста, затуманившего себе голову историями о кладах. Бывший военный разведчик, фронтовик, человек очень серьезный, прагматичный и осторожный…"

Вот перед нами самая обычная ситуация, прямо указывающая на утаенный клад. Некоему человеку поступает информация о спрятанных некогда сокровищах. Какие же действия он предпринимает? А в общем-то почти никаких. Узнает только то, что план усадьбы может находиться в архиве Ульяновска (областном центре) и что личность сообщившего ему некоторые закрытые для посторонних сведения не так проста. Но посмотрим, как развивались события далее.

"…Вспомнил я об этой встрече только несколько лет спустя, когда наткнулся на информацию о самой владелице этой усадьбы. Колоритнейшая личность, скажу я вам. И сказочно богатая. Имущества, конфискованного трудящимися массами только в ее Симбирском даме, хватило, чтобы наполовину укомплектовать фонды Ульяновского художественного музея, да еще краеведческому немного обломилось…"

Теперь наш корреспондент получил вполне определенный ответ на вопрос о том, кем была обладательница богатства, и заодно узнал, откуда, собственно, у нее оказались спрятанные впоследствии сокровища. Вот что он сообщал по этому поводу.

"Кэтлин Эмилия Александра Перси-Френч родилась 20 июня 1864 г. в Лондоне. Ее отец Роберт Максимилиан принадлежал к старинному ирландскому роду, известному еще с XVI в. Он владел замком Монивей в графстве Галуэй и, как истинный аристократ, избрал сферой своей деятельности дипломатическое поприще. Служил в Бельгии, Швейцарии, Испании. А еще он являлся членом Мальтийского ордена — закрытой аристократической корпорации Европы, вход в которую был доступен лишь избранным. А вот матерью девочки была Софья Александровна Киндякова, представительница симбирского дворянского рода, ничуть не менее старинного и почтенного. Ее предки владели здесь землями почти с самого основания города и играли заметную роль в жизни нашего края.

Прадед Софьи Александровны, Василий Афанасьевич, не раз избирался предводителем дворянства. Все симбирские Киндяковы были людьми очень образованными и культурными и даже оставили след в русской литературе. Тетка Софьи Александровны, Аделаида, стала прототипам лермонтовской княжны Мэри, а действие гончаровского романа "Обрыв" и вовсе происходит в их родовом имении — Винновке.

Такие вот два причудливых генеалогических древа сплелись в 1863 г. в Свято-Троицкой церкви в Париже, где состоялось венчание Роберта Максимилиана и Софьи Александровны. Дочь свою они окрестили по католическому обряду. Но вся жизнь ее оказалась связанной с (православной) Россией.