– Лолка, твой волкодав вешает Аскольду лапшу на уши, – сообщил Леня, – рассказывает все про мышей, а сам ведь ничего и не видел, в машине просидел. Ой, врет-то!

Лола не ответила, она крепко спала, тяжко вздыхая во сне.

Дом номер четыре по Саламатинской улице, где располагалась фирма «Мультимаус», принадлежал учреждению с замечательным названием «Гипрорыбкот». Как это название расшифровывается, не знали в точности даже сотрудники института. Самым достоверным вариантом считалось «Государственный институт проектирования рыбно-консервной отрасли». В прежние, доперестроечные времена сотрудники чаще всего ездили в командировки на Дальний Восток, где действительно очень много консервных комбинатов, так что это косвенно подтверждало вышеназванную версию. Из командировок сотрудники института привозили крабов и красную рыбу, поэтому ездили в командировки очень охотно. В промежутках между командировками сотрудники укрепляли производственную дисциплину, собирали урожай в пригородных совхозах и перебирали его же на городских овощебазах. Кроме того, мужчины играли в шахматы и обсуждали свежие футбольно-хоккейные новости, женщины вязали, выращивали комнатные цветы и обсуждали моральный облик друг друга, и все вместе с утра нетерпеливо ждали обеда, а после обеда – окончания рабочего дня.

С тех пор прошло немало времени, в стране очень многое изменилось, все более-менее толковые работники покинули «Гипрорыбкот», найдя для своих способностей лучшее применение. Те сотрудники, которые не сумели найти для себя лучшего места, остались в родном институте и вели прежний образ жизни, только сильно пообносились, и у них появились две новые темы для обсуждения: собственная преданность науке, которая мешает им ринуться в бурное море коммерции, и те бывшие коллеги, которые в этом море благополучно и беззастенчиво плавают.

Так, одна сотрудница, в прежние времена поражавшая весь институт качеством своих вязаных изделий, организовала вначале кооператив по производству трикотажа, а потом – модный салон авторской вязаной одежды, другая, чей моральный облик особенно горячо обсуждался коллегами, стала крупнейшим в регионе оптовым поставщиком макаронных изделий. Бывший парторг института стал известным в городе колдуном, приняв несколько двусмысленное имя Вакханалий, и специализировался на снятии порчи, сглаза и венца безбрачия, а также на привлечении успеха в бизнесе. От клиентов у него буквально отбоя не было. Кстати, пользуясь знакомствами в руководстве института, и колдун Вакханалий, и владелица салона вязаной одежды Алла Сныть по очень низкой цене арендовали помещения в своем родном институте, а именно на его первом этаже, поскольку известно, что помещения первого этажа более привлекательны как коммерческая недвижимость.

В этот день в салоне авторской одежды Аллы Сныть царило некоторое оживление. Салон посетила одна из постоянных и наиболее выгодных клиенток, Маргарита Пеклеванная, та самая королева макарон, которая тоже вышла в свое время из недр «Гипрорыбкота».

– Маргариточка, как ты хорошо выглядишь! – щебетала Алла Сныть, лично обслуживавшая дорогую клиентку. – Какой у тебя чудесный цвет лица! Небось только что на Канарах отдохнула?

– Ну, Алла, ты прямо какая-то дикая! – высокомерно отвечала Маргарита. – Кто же, понимаешь, в наше время на Канары ездит? Это, понимаешь, уже не актуально! Вот Сейшелы – это да, это актуально!

– Сейшелы? Да что ты говоришь, Маргариточка! – восхищенно приговаривала Алла. – А чаю ты выпьешь? Черного, зеленого, красного, желтого, белого?

– Чаю? Да нет, Алла, некогда мне! Дела, понимаешь, ждут. Корабль макарон в Италию отправляю, а в порту, как всегда, бардак, без меня погрузить не могут… Так что давай мне мой кардиган, я поеду, пожалуй.

– Сию секунду, золотко! – Алла махнула своей помощнице, и та вынесла из служебного помещения фирменный бирюзовый пакет с крупной ярко-розовой надписью:

«Алла Сныть. Вязаные изделия для тех, кто знает себе цену».

– Вот, Маргариточка, вот он, твой кардиганчик! – Алла буквально захлебывалась от симпатии.

– Ну-ка, посмотрим, – проговорила макаронная королева и потянула из пакета что-то нежно-фиолетовое. Однако вместе с трикотажным изделием на столик перед клиенткой выпала крупная белая мышь, явно находящаяся в полуобморочном состоянии от обилия новых впечатлений.

Маргарита ахнула и побагровела. Мышь встряхнулась и расправила усы. Она явно почувствовала себя лучше.

– Что это? – вскрикнула макаронная королева, отскочив от стола с удивительной для ее массивного тела ловкостью.

– Ой! – вскрикнула хозяйка салона, тоже шарахнувшись в сторону. – Мышка!

– Ты это нарочно! – взвизгнула Маргарита. – Ты ведь знаешь, что для меня мыши хуже Бен Ладена! Ты ведь знаешь, что мышь – это первый враг макаронных изделий! Ты это нарочно! Ты хотела эту террористку со мной в порт заслать, чтобы она все макароны на корабле сожрала!

– Маргариточка! – Алла схватилась за сердце и бросилась к дорогой клиентке, опасливо косясь на мышь, по-хозяйски расхаживающую по столу. – Маргариточка, солнышко мое, да я понятия не имею, откуда она взялась! Да я сию же минуту вызову этих… дератизаторов, которые с ними борются!

– Слушать ничего не хочу! – ревела Маргарита, как пароходная сирена. – Ты это нарочно сделала! Ты мне всегда завидовала! Еще когда Филимонов на меня обратил внимание, а на тебя не обратил…

– Что? – Алла остановилась на полпути к клиентке и переменилась в лице. – Филимонов? Да если хочешь знать, мы с Филимоновым шесть лет встречались! По два раза в неделю, ровно шесть лет…

– По два раза? – Маргарита позеленела. – Врешь, зараза! Это я с ним по два раза в неделю…

– Ты по каким дням?