Стелла не напрасно сутками напролет, в холод, снег и дождь, дежурила то у дома, то у офиса бывшего мужа. Она выследила-таки его любовницу и уже готовилась устроить этим «голубкам» грандиозный скандал, как судьба преподнесла ей сюрприз. Не воспользоваться открывающимися возможностями было бы глупо. А Стелла чрезвычайно ценила свой ум, умение плести интриги и извлекать выгоду из чужих промахов.

– Вы у меня попляшете! – шептала она, шагая в мокрых сапожках по залитому водой тротуару. – Я вам покажу, как отбивать чужих мужей!

Она всегда говорила и думала о людях во множественном числе – «вам», «вас» – она не признавала в них индивидуальности, воспринимая не каждого в отдельности, а безликую массу. Сейчас все женщины вдруг стали ее злейшими врагами. Истребить их коварное, ничтожное племя, – вот, чего она жаждала всей своей измученной душой.

Остановившись у уличного таксофона, Стелла сначала не сообразила, зачем она это сделала. Нужная мысль пришла сама собой, и руки Стеллы нырнули в сумочку. Порывшись в ней, женщина вытащила на свет маленький блокнотик с адресами и телефонами.

– Вот вы у меня где! – сжав костлявый кулачок, процедила она сквозь зубы.

На город опускались сизые промозглые сумерки. Зажигались огни и окна, расплывались в тумане, подсвечивая фасады домов мрачной радугой желтого, синеватого и красного. Стелла набрала нужный номер, хищно оскалившись, приникла к трубке.

– Алло? С кем я говорю? – изменив голос, спросила она.

Ответ удовлетворил ее, заставил сладостно содрогнуться от предчувствия чужой агонии. Почему только ей приходится страдать? Она готова поделиться этим славным и полезным, по мнению церкви, ощущением, с другими. Пусть и для них откроются врата рая.

– Страдания очищают душу! – ехидно произнесла она в трубку. – Пришла пора искупать грехи!

– Кто это? – напряженно зазвенел женский голос.

– Голубь! – воскликнула Стелла. – Принес благую весть! Я о тебе все знаю, дорогуша. И о твоей подружке тоже. Ваши темные делишки вылезли наружу. Если захочу, раскрою тайну твоему мужчине. Боюсь, у тебя возникла проблема, милая.

– Какая проблема? – вяло трепыхнулся голос в трубке. – О чем вы?

– Мне нужны деньги, – твердо, напористо произнесла Стелла. – Много денег. Тогда, возможно, я не стану беспокоить такого важного человека, как…

Она сделала паузу.

– Я вас не понимаю… – выдохнул голос.

– Отлично понимаешь, девочка! Ха-ха! Как насчет чая? Ты какой предпочитаешь? Черный с лимоном или зеленый по-китайски? «У Петровны» подают на любой вкус.

– Сколько? Назовите сумму, – поник голос. – У меня ограниченный доход.

«Спеклась, красавица! – возликовала Стелла, задрожала от возбуждения. – Готова!»

– Для начала… пять тысяч зеленых, – небрежно бросила она. – А там посмотрим. Не принесешь в указанный срок, включу счетчик.

– Когда, где?

– Спешка – признак дурного тона, – хихикнула Стелла. – Не торопись. Жди звонка.

Она повесила трубку, чувствуя прилив счастья, вкус которого она уже подзабыла. Не останавливаясь на достигнутом, Стелла набрала другой номер, и снова повезло – ответила та, что была ей нужна. Состоялся разговор, как две капли воды похожий на первый, с тем же результатом.

– Я вам покажу, где раки зимуют! – неслышно пропела бывшая жена Треусова, сияя. – Вы у меня узнаете, почем фунт лиха!

Она не шла – плыла по тротуару, не обращая внимания на промокшие ноги, на холод, на брызги, летящие из-под колес проезжающих машин…

Ростовцев сидел в своем комфортабельном рабочем кабинете, обдумывал предстоящую вечеринку: одним выстрелом он собирался убить двух зайцев: помириться с Альбиной и проверить, насколько искренне она любит его. Необходимо тщательно изучить характер женщины, которую берешь в жены: дабы избежать неприятных открытий в будущем.

Впрочем, в последний момент Ростовцев мог изменить все. Он еще не решил, как именно поступит.

«Не обманывай себя, – нашептывало второе “я” Альберта. – Какая любовь? Забытое, патриархальное чувство, чуть-чуть смешное, слегка романтическое. Времена любовных серенад, сентиментальных вздохов и роковых страстей канули в Лету. Твоя невеста, Алек, – такая же расчетливая, смазанная дорогим маслом машина, как и ты сам. У нее современный дизайн и напичканное полезными программами нутро».

«Вот я и попробую запустить в ее программы вирус! – запальчиво возражал Ростовцев. – Проверю, хотя бы, системы защиты: достаточно ли они прочны?»