— Я вижу, вы хоть в одном сошлись. Итак, господа, мы отправляемся в библиотеку Академии магии. Там собраны все летописи, и я надеюсь раскопать что-то о применении стихий.

— А нельзя самому заклинание написать? — предложил Нейт.

— Как же я сам-то не додумался! — всплеснул руками. — Прямо сейчас сяду и напишу! Спасибо тебе, друг! Да ты хоть представляешь себе, что может случиться, если хоть одна запятая в заклинании или хоть один штрих в руне будет не таким, как нужно! Ты понимаешь, каково это, когда несовместимые стихии разрывают изнутри, отказываясь покориться?! Как-то раз я попытался сочетать две из них. Безобидные энергии земли и воды. Тогда я едва не умер и повторения не хочу.

Когда замолчал, в комнате воцарилась тишина, каждый переваривал услышанное, а мое сердце билось в бешеном ритме. Никогда не думал, что боль старой ошибки может так затронуть меня. Тогда все было баловством, но теперь на кону стояла не только моя жизнь.

— Но ведь твой предок как-то придумал заклинание, — нерешительно протянул Альф.

— Да, но мы не знаем, сколько ему понадобилось времени и каких жертв это ему стоило. Готовы? Пошли! Я открою портал в один из тайных ходов и проведу прямиком к библиотеке. Искать нужно события пяти-шеститысячелетней давности. Вперед.

Портал был построен в считаные минуты, только магии понадобилось больше, чем обычно. Наверное, из-за блокирующих слежение заклинаний. Ничего, резерв еще полон, даже если придется отбиваться, этого хватит, чтобы скрыться.

Переход оказался недлинным, да и пробираться по темной паутине черных ходов пришлось недолго. Ими не пользовались уже лет восемьсот, наверное, как только удалось обнаружить, их опечатали с двух сторон. Я и опечатал, а значит, могу снять печать и вернуть ее на место, об этом совет магов как-то не подумал, когда вынес решение закрыть систему тайных ходов от посторонних.

— Пришли, — прошептал Альф, осматривая большое помещение, доверху заваленное книжками в высоких шкафах. Справа, как на пьедестале, светилась сфера, показывая все, что происходило в мире. Нечто странное привлекло мое внимание, заставив подойти поближе, в тишине огромной залы каждый шаг отдавался эхом.

— Смотри. — Альф указал на земли Темной империи. Да уж, теперь ее действительно можно было назвать Темной. Всю территорию от запада до востока и от севера до юга заволок сизо-черный туман с красными всполохами. Только это было скрыто иллюзией. Неумелой, но слишком сильной для того, чтобы даже ректор академии мог что-то заподозрить. Нехорошо это…

Решил иллюзию не снимать, лишь позволил Нейту и Альфу увидеть то, что видел я.

— Дела… Все хуже, чем я думал, — нахмурился блондин.

— Вот тут я согласен, — присвистнул Альф.

— Пошли, закончим все быстрее, не нравится мне это, — тихо сказал я и направился к крайнему стеллажу с книгами.

— Нет, нам дальше.

Рычаг в виде бра на стене срабатывал лишь тогда, когда его передвигали на определенное расстояние под определенным углом. Дверь беззвучно открылась, потянуло холодом.

— А чего мы сразу сюда не переместились? — все так же шепотом спросил Альф, спускаясь следом за мной по каменным ступенькам.

— Ты хочешь выковыривать себя из стены? Я не знаю точных координат, а даже если бы знал, здесь столько защиты понатыкано, что пешком — единственный вариант, — ответил, распутывая плетение, что теперь светилось светло-зеленым, и открыл заклинанием дверь. Давно здесь никого не было…

Достаточно большая комната: больше сорока метров в длину и тридцати в ширину. Шкафами из темного дерева заставлены все стены до потолка. Справа небольшая лестница. Слева уголок читателя: два кресла, диван и стеклянный низкий столик на витых медных ножках. Еще с десяток стеллажей, доверху забитых свитками и книгами, стояли островками, образовывая широкие проходы. Массивные дубовые шкафы со стеклянными дверцами, доверху забитые книгами.

Вся библиотека, что находилась в подвальном помещении, насквозь была пропитана магией. Моей магией, узнавал ее, ощущая, как собственная сила приветливо опутывает, обволакивая, словно коконом. Как табачный дым курильщика.

— Интересно, здесь часто бывают? — Альф окинул взглядом большую комнату, стены которой сплошь были уставлены шкафами. — Зачем вообще прятать книжки от всех? Это же история.

— Давно опечатали, так и лежит все здесь, — ответил я, проходя немного вперед. — Здесь находятся древнейшие реликвии, летописи еще со времен сотворения мира. Все они были не раз переписаны и сейчас, вполне вероятно, являются частью какого-нибудь талмуда. Здесь они хранятся в специально созданном магическом коконе, где уровень кислорода, как вы уже заметили, немного ниже обычного, а температура и влажность поддерживаются на наиболее благоприятном уровне. Никакой пыли, никаких внешних воздействий, если не считать нас сейчас. Но даже если учесть, что бумага использовалась специальная, а на каждой книге или свитке лежит сохраняющее заклинание, все равно часть текстов утеряна.

— Надеюсь, это не наша часть, — пробормотал Нейт, взяв первую попавшуюся книгу.

— А почему мы не можем в учебниках и переводах посмотреть? Я как-то уже призабыл древний язык. — Альф достал одну из книг в кожаном переплете с выцветшей от времени бумагой.

— О, у трупика уже мозг разлагается, — хохотнул Нейт. — Ты скоро, — обратился блондин к Альфу, поймав его злой взгляд, — не только древний язык забудешь, но и как тебя зовут, не вспомнишь. Скоро твой труп сгниет. Это не он, часом, воняет? — Нейт наморщил нос, будто сапоги после месячного похода понюхал.