– Я так и думал, незачем им тащиться с нами. К тому же втроем нас труднее будет отследить.

– Ну, значит, решено. Я проинструктирую ребят , что и как говорить нашим, а вы с Ладой уходите прямо сейчас. Постарайтесь до вечера затеряться в городе, я проверю, что с билетами и рейсами. Через пару часов я выйду на связь, и договоримся о встрече.

Мы достали из запечатанных конвертов новые сим карты, обменялись новыми номерами. С этого момента, только мы двое знали номера, и могли связаться и отследить друг друга.

Затем я вернулся в номер. Лада задремала, сидя в кресле, зажав в руке камень. Какое то вре мя, я смотрел, на спящую девушку, ее спокойное милое лицо, прислушивался к ее ровному дыханию. Очень не хотелось ее будить, но все же пришлось.

Лада вовсе не удивилась нашим планам. Будто ожидала, что все так и случится.

На сборы ушло не более четверти часа. Чемодан с вещами мы оставили в номере, с собой взяли только документы и самые необходимые вещи, решив что багаж только задержит нас. За номер было уже уплачено, и тихонько пройдя по коридору мимо номера наших спутников, вышли на улицу.

Солнце еще не зашло, но разогретый за день город остывал. Спешить нам было некогда, тем более, мы пока не знали куда . Лада призналась, что очень давно не гуляла просто так, без особой цели по Питеру, да я и сам не мог припомнить такого случая, тем более, с девушкой, которая занимает мои мысли и трогает чувства. Дойдя до набережной Фонтанки, мы прошли немного стараясь не думать о том, что предстоит нам в ближайшее время, и свернули в сторону Театральной площади.

– Максим, а как получилось, что камень оказался здесь, в Питере?
– этот вопрос, видно давно занимал Ладу, - Ведь это так далеко от нас.

– Это тоже интересная история, но ничего сверхъестественного в этом нет. Возрождение Ордена пришлось на конец эпохи крестовых походов, и гибели латинских государств Востока. Братья хранили свою принадлежность к ордену в тайне и многие из них состояли в других орденах, и большая часть из них входила в орден святого Иоанна, который известен, как орден Госпитальеров. После гибели Иерусалимского королевства, Госпитальеры завоевали себе остров Мальта, и укрепились на нем. Долгое время они существовали на острове, под защитой крепких стен, как маленькое государство. Почти пятьсот лет камень хранился в одной из тайных галерей мальтийской крепости. Хранители за это время организовали поиски документов и свидетельств, рассказывающих о камне. Поиски шли медленно, во всех направлениях. Были изучены библиотеки крупных религиозных центров. Хранители внедряли своих людей, в Ватикан, посылали исследовать редкие свитки в заброшенных монастырях, в разных частях света. По крупинкам собирали упоминания о камне, упоминания об упоминаниях. Хранители были во всех европейских университетах, путешествовали с торговцами и открывателями новых земель. Но к концу восемнадцатого века, очень многие европейские монархи посматривали на Мальту, как на стратегический опорный пункт в средиземном море. И мальтийские рыцари, чувствуя, что могут оказаться захваченными, каким нибудь государством, стали искать сильного покровителя, с интересами в Средиземноморье и согласному оставить рыцарям их суверинитет. Подходящим покровителем им показался российский император Павел Первый . Магистр ордена вел переговоры с представителями императора.

Время было непростое не только для рыцарей мальткского ордена. Хранители тоже почувствовали опасность. Французская революция всколыхнула всю Европу, и появилось огромное количество авантюристов. Бежавшие от репрессий, два предприимчивых французских дворянина, нашли на юге Италии человека, хранящего тайну людей, охотившихся когда то за древним артефактом, могущественным камнем. Авантюристы заключили с этим человеком союз, и используя свои связи и предприимчивость, в течении нескольких лет искали следы артефакта в Азии, на Востоке. Рисковали, пробираясь в недоступные европейцам земли, подкупом и угрозами добивались своей цели .

Камня они не нашли, но узнали, что им интересуется какая то тайная организация, и по видимому, камень хранится у нее. В скором времени они оказались на Мальте, но проникнуть в хранилище не смогли.

И вот, спустя много времени, они вернулись к человеку, который послал их на поиски. Скитания и лишения изменили их. Десятки отнятых жизней, сотни преступлений, сделали их опасными и беспринципными людьми. Они намеревались сами воспользоваться богатством и связями своего работодателя, но не рассчитали своих сил. У богатого генуэзского купца, была своя небольшая наемная армия средиземноморских пиратов и контрабандистов. Он узнал у французов все что ему было нужно, а затем французы исчезли. Как и многие другие, кто намеренно или случайно, узнавал что либо о камне. На хранителей была объявлена охота. Все, кого люди итальянского купца считали хранителем, выслеживались, пытаясь добраться до камня. Хранителей похищали, пытали, убивали, и вскоре, даже на Мальте, они не могли быть в безопасности.

К тому же, в 1798 году, Наполеон Бонапарт захватил Мальту по дороге в Египет. Рыцарям мальтийского ордена пришлось сдаться, и некоторые из них, в том числе и хранители, перешли на службу к новому покровителю, российскому императору. Так, камень, а так же штаб- квартира хранителей, оказались в Санкт- Петербурге. Хранители приняли присягу императору, а позже и православие. На какое то время им удалось запутать следы, и охотники не могли их достать.

Незаметно, мы миновали Мойку, и уже выходили на невскую набережную. Время пролетело незаметно, уже ощущался прохладный ветерок, и солнце почти зашло.

Из приятного состояния вывел звонок. Звонить мог только Паниковский.

– Макс, я достал билеты. Вылет в пять утра. Я в Пулково, в гостинице авиагородка. Подъезжайте ближе к полуночи, проверьте, что никто за вами не увязался.

Я записал улицу, дом, и номер в гостинице, и мы двинулись к ближайшей станции метро. Сменив несколько станций, мы вышли на станции метро Академическая, зашли в какой то торговый центр, купили два удобных рюкзачка, для самых необходимых вещей, да и чтобы вид багажа был. А то совсем без багажа и вещей, тоже внимание привлечь можно. Особенно сейчас, когда в аэропортах все, вплоть до желудочного сока ,проверяют.