Мне становится плохо от таких обвинений. Это ведь ложь! Я ничего у него не прошу, ничего! Я пытаюсь отказываться, когда хозяин что-то дарит мне, но стоит ему нахмурить брови, и я безропотно принимаю то какое-нибудь украшение, то духи, то безделушку, которая стоит, наверное, очень дорого, потому что хозяин дешевых подарков не делает. Я просто боюсь его, до дрожи боюсь!

— Дешевая девка! — кидает мне в лицо очередное обвинение Наталья.

— Жаба душит, Наташка? — насмешливый голос прерывает монолог моей начальницы.

— Что? — она резко оборачивается и зло смотрит на Кристину.

Я первый раз вижу Кристину в хозяйственной части дома. На ней легкий халатик, который сполз с одного точенного плеча, на ногах шлепки на каблучках. В руках Кристина держит фужер с вином. Она отпивает немного и подходит к нам ближе.

— Что ты взъелась на бедную девочку? Разве она виновата, что наш великий и ужасный ум потерял? — хозяйка с интересом рассматривает меня.

— Он становится слабым, — шипит Наталья. — Вы знаете, как это может быть опасно.

— Ты считаешь его слабым? — Кристина поднимает голову и заразительно хохочет. — Оставь девочку в покое. Она не несет ответственности за его безумие.

— Только она и несет, — снова выкрикивает моя начальница. — И я не понимаю, чего он тянет.

— Это любовь, Наташа, — насмешливо говорит хозяйка, чуть наклонившись вперед. — Ты ведь знаешь, что это такое.

Наталья стремительно бледнеет и сжимает кулаки, а хозяйка снова заливается веселым смехом.

— Мы обе знаем, да? — она подмигивает Наталье.

— Если бы я могла родить ему чистых детей, я бы… — Наталья осекается и смотрит на меня.

— То, что я могу это сделать, не добавило мне лучших минут, когда он притащил в дом тебя, — ярость проскакивает в голосе Кристины. — Смирись, теперь у него новая игрушка. Хотя нет, это гораздо больше. Так что, просто давись от зависти, но по тихому. А девчонку не трогай! — теперь отлично видно, что хозяйка зла.

Обе женщины меряются какое-то время взглядами, а я чувствую себя полной дурой, потому что ничего не понимаю в этом разговоре. Я с удивлением смотрю на молодую и красивую Кристину, потом на пожилую увядающую Наталью и не могу постичь смысла слов: "Если бы я могла родить…" и "То, что я могу это сделать, не добавило мне лучших минут, когда он притащил в дом тебя". Такое ощущение, что они соперницы, но как Наталья может быть соперницей Кристине? Наталья даже старше Эдуарда. Я ничего не понимаю.

Пока меня раздирает от этих мыслей, хозяйка поворачивается ко мне и берет за руку. Управляющая тут же вскидывается.

— Эля пойдет со мной, — говорит Кристина, — мы с ней поболтаем, как девочка с девочкой.

— Он будет в ярости, — угрожающе шипит Наталья.

— Обожаю твою собачью преданность, — смеется моя хозяйка и тянет меня за собой.

Я послушно иду за ней, потому что оставаться с Натальей совсем не хочу. И вообще, первый раз появляется желание пожаловаться Эдуарду. Меня все еще душит обида за несправедливые обвинения. Кристина ведет меня в свои комнаты. Ее пальцы на мгновение сильно сжимаются, делая больно, но она тут же расслабляет руку и подмигивает мне.

— Почему ты молчала? — спрашивает она, когда мы заходим в ее спальню.

Я не знаю, что ей ответить, и потому снова молчу.

— Нельзя быть такой безответной овцой, Эля, — моя хозяйка садится на кровать, вынуждая меня сесть рядом. — Нужно уметь драться, понимаешь? Ты должна показать зубы, иначе каждая шавка будет считать себя в праве тявкать на тебя.

— Я не люблю ругаться, — не хотя произношу я.

— А не надо любить, надо уметь, — усмехается Кристина. — Хочешь вина?

— Я не пью, — я качаю головой и пытаюсь встать.

— А я и не предлагаю пить, просто один бокальчик, — улыбается Кристина. — Составь мне компанию.

Мне совсем не хочется пить, и я помню, как она целовала меня, потому находить ся наедине с ней мне тоже не хочется. Но как уйти, чтобы не обидеть хозяйку, я не знаю. Кристина встает, очень грациозно, и я в душе завидую ее пластике. Моя хозяйка наливает второй фужер и подносит мне. Я беру, но пить не собираюсь.