Какую же роль играет здесь уверенность? Распространено мнение, что позитивный образ мыслей способствует хорошему здоровью, но единственное научное свидетельство в пользу этого утверждения гласит, что оптимисты немного лучше способны противостоять проблемам {180} . Например, есть данные, что оптимисты, как правило, быстрее восстанавливаются после операций, реже болеют и дольше живут {181} . Однако многие из этих исследований не учитывают, какой компетентностью в области здоровья обладали эти оптимисты до операции, и у нас мало данных о положительном влиянии оптимизма на объективный исход болезни {182} . Как подчеркивают д-ра Маргарет Керн и Говард Фридман в великолепном обзоре литературы по данной теме, не существует явных свидетельств в пользу утверждения, будто «позитивные установки» способны уменьшить опухоль или очистить сосуды от атеросклеротических бляшек {183} . Фактически зачастую с точки зрения адаптивности лучше быть менее, а не более упорным, не в последнюю очередь потому, что не все, в чем мы упорствуем, бывает достижимо, и не всего, к чему мы стремимся, следует достигать (об этом речь ниже).

Как в любой сфере компетентности, соответствие между уверенностью и компетентностью в области здоровья в лучшем случае неоднозначно, а в худшем – бессмысленно, что ставит под сомнение расхожее мнение о том, что чем выше уверенность, тем лучше здоровье. Неоднозначно потому, что вряд ли найдется хоть какая-то причинно-следственная связь между уверенностью и компетентностью – человек может испытывать неуверенность по поводу здоровья из-за наличия реальных симптомов; то же самое можно сказать и о тех, кто уверен в состоянии своего здоровья. А бессмысленно потому, что люди не видят особой связи между воспринимаемым и действительным состоянием здоровья; другими словами, большинство людей не умеют оценивать свое здоровье (особенно если оценивают его положительно). Более того, огромное число научных исследований указывает на то, что высокая уверенность может привести к катастрофическим результатам: большинство разрушающих здоровье привычек – пьянство, переедание, курение, употребление наркотиков – не получили бы такого распространения, если бы люди меньше верили в собственную невосприимчивость к их пагубным последствиям, причем эта вера в невосприимчивость подогревается чрезмерно высокой самоуверенностью. По сути, главный вывод из этой главы звучит так: низкая уверенность более способствует укреплению здоровья, чем высокая, и единственный полезный вид высокой уверенности – тот, который реально повышает компетентность в отношении здоровья. Наоборот, если высокая уверенность является следствием льстящих нам искажений восприятия (что, к сожалению, довольно обычное явление), она может быть, прямо скажем, нездоровой.

Ярче всего разрушительное действие высокой уверенности можно продемонстрировать на примере здоровья. В этом смысле высокая уверенность не означает оптимистического взгляда на жизнь. Применительно к здоровью она означает, что вы не испытываете опасений насчет состояния вашего здоровья и способности противостоять болезням. Существуют сотни исследований на эту тему, но причины пагубности высокой уверенности для здоровья можно свести к трем факторам.

• Ничем не обоснованное ощущение неуязвимости, что ведет к рискованному поведению.

• Отрицание как защитный механизм или низкий уровень самоосознания как результат навязчивой идеи поддержать позитивный образ собственного «я» и видеть себя здоровым, в то время как это не соответствует истине.

• Ложное чувство надежды, которое сохраняется даже вопреки отрицательным результатам; это закрепляет неэффективное поведение в отношении здоровья.

Обсудим эти пункты подробнее.

Неужели повышенная уверенность в себе способна ухудшить здоровье? Безусловно. Психолог Питер Фишер из Грацского университета в Австрии в определение рискованного поведения включает и потенциальную возможность причинения вреда собственному здоровью посредством вредных привычек (например, курение) или опасных пристрастий (например, стритрейсинг). Высокая уверенность искажает восприятие риска и его последствий, создавая ложное ощущение собственной безопасности и неуязвимости. Возьмем, к примеру, Соединенные Штаты: здесь рискованное поведение стало главной причиной смертельных травм среди детей, подростков и молодежи {184} . Взгляните на страшную статистику последствий чрезмерной самоуверенности.

Во всем мире рискованное поведение, в том числе выпивка, превышение скорости и потребление наркотиков, приводит к огромному числу ДТП, которые в 10 % случаев заканчиваются гибелью людей в возрасте от 10 до 24 лет. В США примерно 5000 человек в возрасте до 21 года ежегодно умирают от злоупотребления алкоголем и езды в нетрезвом виде {185} .

• В 2000 г. в Соединенных Штатах зарегистрировано примерно 18,9 млн новых случаев заболеваний, передаваемых половым путем. Из них 48 % приходится на молодежь 15–24 лет; считается, что причиной стало рискованное сексуальное поведение.

• На Западе все больше распространяются опасные для здоровья привычки, такие как курение и неумеренное потребление алкоголя (больше пяти условных порций подряд). В Германии за период с 2002 по 2009 гг. удвоилось число молодых людей в возрасте от 15 до 19 лет, лечившихся от алкогольной зависимости.

Высокая уверенность является основной причиной риска потому, что ослабляет чувство страха. Уверенные в себе люди склонны считать, что отрицательный исход маловероятен или вообще исключен. В результате умаляется значение реальных рисков и игнорируются реальные угрозы. Степень уверенности определяет ваше место в континууме «крайняя осторожность – крайняя рискованность». Страх, осознание грозящей опасности, тревога и осмотрительность – все это большие враги высокой уверенности, отсюда предрасположенность к смелым экспериментам, погоне за острыми ощущениями и опасностью.

Возьмем для примера курение, которое и сегодня представляет большую угрозу для здоровья, чем все остальные распространенные вредные привычки, вместе взятые {186} . Хотя от курильщиков можно нередко услышать, что затяжка придает им уверенности («расслабляет меня»), большинство людей никогда бы не начали курить, если бы чувствовали себя более уязвимыми. Люди часто начинают курить, чтобы чувствовать себя более уверенными в ситуациях социального общения (или хотя бы казаться таковыми). Такое повышение уверенности у курильщиков снижает вероятность того, что их отпугнут связанные с курением риски, и заставляет их думать, что они в любой момент могут бросить курить. Установлено, что интроверты, обладающие меньшей, по сравнению с экстравертами, уверенностью, реже бывают курильщиками {187} и бросают курить легче, чем экстраверты {188} .