Высокая уверенность провоцирует человека на эксперименты не только с сигаретами, но и с другими опасными для здоровья вещами – алкоголем и наркотиками. В обширном обзоре негативных аспектов самооценки уважения – самой общей меры уверенности – британский психолог Ник Эмлер делает вывод о том, что высокая самооценка связана с большей готовностью к физическим рискам, чем и объясняется более сильная тяга таких людей к алкоголю и наркотикам, несмотря на то, что они в большей степени удовлетворены жизнью {189} . Например, опросы среди студентов колледжа показывают, что высокая самооценка ведет к большей готовности выпить {190} .

Пагубное воздействие высокой уверенности на здоровье прослеживается не только в экстремальных уровнях риска. Ошибки восприятия, связанные с самообманом, заставляют большинство людей думать, что они менее восприимчивы к болезням, особенно к серьезным, чем на самом деле {191} . Парадоксально, но чем больше вы уверены в своем здоровье, тем выше вероятность, что вы его погубите. Этот парадокс известен как саморазрушающееся пророчество. Представим себе гипотетическую ситуацию: два человека с одинаковым состоянием здоровья приходят к гадалке и просят предсказать, сколько они проживут. Одному она говорит, что ему предстоит множество проблем со здоровьем, поэтому он, скорее всего, умрет молодым; другому она предсказывает долгую жизнь без особых болезней. Оба решают изменить образ жизни: один – попытаться избежать ранней смерти, другой – вовсю насладиться прелестями долголетия. Таким образом, пессимистический прогноз стимулирует в человеке стремление стать здоровее, а оптимистический – удариться во все тяжкие, рискуя и ведя нездоровый образ жизни. В итоге первый переживает второго, и оба прогноза оказываются неверными.

Печально, но многие люди ведут себя так, будто гадалка предсказала им долгую жизнь и железное здоровье. Вероятно, самое впечатляющее с точки зрения продолжительности исследование по уверенности и здоровью выполнили д-р Говард Фридман с коллегами. Он изучил связь между личностными характеристиками у 1500 11-летних детей и состоянием здоровья через 70 лет. Выяснилось, что в любом возрасте люди, которые в детстве были оптимистичными и уверенными, подвергались большему риску умереть, чем пессимистичные и неуверенные, и причина заключалась в более высокой склонности рисковать здоровьем. Кроме того, д-р Фридман пришел к заключению, что главный рецепт продления жизни – сочетание благоразумия и упорства: «лучшее качество детской личности как прогностический фактор долгожительства – ответственность» {192} .

Вот вам история Райана Данна – молодого сорвиголовы, звезды телешоу «Придурки» (Jackass), который в 2011 г. в возрасте 34 лет погиб в ужасной автокатастрофе, врезавшись в дерево на скорости 230 км/ч: пример того, как человек всю жизнь совершал рискованные поступки и, судя по всему, был настолько самонадеян, что в ту трагическую ночь позволил себе сесть за руль пьяным и гнать с бешеной скоростью.

В другом масштабном лонгитюдном исследовании изучалось влияние самооценки в раннем возрасте на последующее сексуальное поведение на примере более 1000 человек. Этот впечатляющий набор данных охватил жизненный путь участников от трех лет до 21 года. Выяснилось, что девочки с высокой самооценкой в возрасте 11 лет к 15 годам с гораздо большей вероятностью начинали половую жизнь, чем девочки с низкой самооценкой. Самооценка оказалась единственным из социально желательных прогностическим показателем ранней сексуальной активности; все другие переменные были нежелательными: проблемы в школе, курение в раннем возрасте и пр. {193} Как это объяснить? Очень просто: высокая уверенность позволила девочкам пренебречь риском для здоровья, связанным с ранней половой жизнью. В другом исследовании сообщается о склонности уверенных в себе девушек игнорировать риск забеременеть, и даже когда им напоминали об этом, они все равно верили, что с ними такая беда не произойдет {194} . Вы когда-нибудь смотрели на канале MTV реалити-шоу «Беременна в 16»? Почти все беременные девушки в программе признаются, что не предохранялись потому, что «просто не думали, что с ними такое случится». Это объясняет абсурдный на первый взгляд вывод: уверенные, сексуально активные женщины считают, что у них меньше шансов забеременеть, чем у сексуально неактивных! {195}

Вторая опасность для здоровья, вызываемая высокой уверенностью, это отрицание, или самообман, попытка убедить себя, что здоров, когда это не так. Человек может игнорировать предостережения, отказываться лечиться или изменить привычки из-за убежденности, что ему ничего не грозит. Вот одна из причин неэффективности кампаний за здоровый образ жизни, основанных на угрозах. Например, даже если курильщикам показать огромные плакаты типа «Курение убивает» или «Курение вызывает рак легких», они, скорее всего, не поймут, что эти предупреждения относятся к ним.

Многие ли курильщики, пьяницы или наркоманы готовы признаться, что у них зависимость? Очень немногие. Причина очевидна: признаться в этом было бы нелепо, потому что тогда им пришлось бы согласиться, что они совершают глупости по отношению к самим себе. Куда более приемлемая альтернатива, особенно если человек собирается продолжать пить, курить или получать кайф, – обманывать самого себя, думая, что ничего плохого не происходит. Помните, что сказал Ричард Фейнман? «А себя как раз легче всего одурачить». Главная проблема с одурачиванием самого себя в том, что вы не в состоянии сказать правду даже тогда, когда хотите этого. Человек в ситуации самообмана не способен как сказать правду, так и обмануть других. Когда человек говорит «Я не отказываюсь признать очевидное», то, скорее всего, он как раз собирается не признавать, только сам этого не знает, – такова неотъемлемая черта отказа от признания очевидного.

Психологический механизм, лежащий в основе отрицания вредных или нежелательных привычек, называется когнитивным диссонансом. Люди, как это порой ни удивительно, – существа рациональные и чувствуют необходимость в гармонии между своими убеждениями и поступками. В противном случае они испытывают неприятное ощущение непоследовательности своего поведения, замешательство и раздражение, – это и есть когнитивный диссонанс, и он вынуждает человека пересмотреть мнение о себе. Другими словами, когнитивный диссонанс указывает нам на искажение собственного мнения о себе, и один из способов избежать диссонанса заключается в том, чтобы исказить реальность. Парадоксально – наше стремление к рациональности заканчивается тем, что мы становимся нерациональными. Например, если бы курильщики признали факт, что курение смертельно опасно, они бы чувствовали себя дураками каждый раз, когда закуривали; если бы пьяницы признали факт, что у них проблема с алкоголем, они бы чувствовали себя идиотами, когда выпивали, и т. д. Леон Фестингер, социальный психолог, который полвека назад первым изучил когнитивный диссонанс в Америке, отмечал, что, поскольку курение несовместимо со знанием о том, что курить вредно, курильщики вынуждены трансформировать свои убеждения о курении, чтобы минимизировать диссонанс (и продолжать курить). Неудивительно, что чем больше люди курят, тем сильнее отрицают, что курить вредно {196} . Иллюзии – вот топливо для вредных привычек.

Когнитивный диссонанс испытывают не только курильщики или пьяницы – он знаком всем нам. Например, именно из-за когнитивного диссонанса вы решаете разорвать дружеские отношения с теми, чье мнение по важным вопросам расходится с вашим, заставляете себя думать, что дорогое блюдо было вкусным, и убеждаете себя, что долгое, утомительное путешествие стоило того. Посмотреть правде в глаза было бы тяжелее, да и самоуважение бы пострадало. Действительно, одно из интереснейших открытий во всей психологии заключается в том, что попытки избежать когнитивного диссонанса – это, в общем и целом, результат желания любой ценой сохранить положительное мнение о себе, вплоть до искажения реальности даже в самых обычных вопросах. В одном из первых экспериментов на эту тему Джек Брем просил испытуемых дать оценку различным бытовым приборам и оборудованию (холодильникам, стиральным машинам, газовым плиткам и т. д.). После выставления рейтингов участников просили выбрать один предмет в подарок, но с оговоркой: выбор можно было делать только из двух предметов, которым они дали одинаковую оценку. В соответствии с теорией когнитивного диссонанса, участникам начинал больше нравиться предмет, выбранный в качестве подарка, и когда их просили снова оценить бытовые приборы, они давали ему более высокую оценку {197} .