Нед отодвинул один из стульев, сел на него, положил листы бумаги на стол перед собой и секунду колебался, что прочитать в первую очередь. Потом решил – вот этот, испещренный мелкими неровными буквами. Магический светильник сиял, как маленькое солнце, и Нед легко разбирал написанное…

«Приветствую тебя, мой друг! Или бывший друг?

Прости, я виноват. Знаю это. Но что теперь поделаешь? Так вышло. И теперь изменить ничего нельзя. Деньги – это они сделали со мной то, что случилось. И я даже рад, что ты появился. Каждый день, каждую ночь я ждал, что ты придешь, каждый день или ночь я умирал, ожидая справедливого наказания. И вот – ты пришел. Наконец-то все закончилось.

Я хотел тебя убить. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня ничего не вышло. Как я и опасался. Впрочем, я знал, что так будет. Ты страшный человек. Ты самый опасный человек из тех, кого я видел в своей жизни. Я тебя ненавижу – за то, что тебе боги дали все, о чем мечтал я, – силу, власть над неведомым, возвышение, к которому ты не приложил ни малейшего усилия. Я завидовал тебе и завидую до сих пор. Красивый, успешный, сильный и… благородный. Это-то и бесит меня больше всего. Унижает меня. Показывает, какая я дрянь, недостойная, мерзкая дрянь.

Нед! Настолько же, насколько я тебя ненавижу, настолько и люблю. Не подумай чего… я не из этих… знаешь, не из кого. Нет. Я люблю тебя как брата, как успешного старшего брата, в тени которого я вынужден находиться всю свою жизнь. Я хотел доказать: я тоже что-то значу, тоже что-то могу. Потому я обманул тебя и взял эти сокровища.

Долго описывать то время, после моего бегства. Я удачно пробрался в Шусард, зная, что ты тут вряд ли появишься. Сумел через своих знакомых торговцев продать часть сокровищ… наших сокровищ. Добился уважения, достатка – за наши сокровища дают много, очень много денег. Многие богачи не видели таких денег за всю свою жизнь. И зачем мне эти деньги? Я никуда не хожу, боясь, что встречу тебя, не живу полной жизнью, опасаясь, что меня кто-то узнает и расскажет тебе. Вся радость – тренировки в моем доме, в личном тренировочном зале.

Ты меня обманул. Ты же знаешь, что люди из Ширдуан никуда не делись. Они везде. Они опутали все королевство. Все более-менее значимые персоны платят им дань. Кроме аристократов, конечно. И я плачу. Они представляются ночными хозяевами города, все происходит только с их разрешения и под их контролем. Они знают, что ты в городе. И когда я попросил их помочь, защитить меня от твоей мести, сказали, чтобы я не беспокоился, – жить тебе остается недолго. Глупцы. Они не знают тебя. Я – знаю.

Я отпустил всех слуг, рассчитал их, кроме двух моих охранников. Это два брата – хорошие парни, честные. Они ничего не знают ни о нас с тобой, ни о секте Ширдуан – простые вышибалы-охранники, ты их не обижай. Я знал, что все так закончится. Потому – возьми себе все. Все, что я тебе оставил. В грамоте, подписанной в Управе, сказано, что ты мой брат Нед Черный и ты вступаешь во владение всем, что принадлежит мне в этом городе, – ювелирными лавками, цехом по изготовлению ювелирных изделий, деньгами, которые лежат в городском банке. Часть сокровищ хранится в банке, в моем сейфе. Ключ у банкиров. Я взял себе денег – меньше, чем составила бы моя доля, сколько могу унести. Забирай все. И не ищи меня, пожалуйста. Надеюсь, что оставшегося хватит, чтобы искупить мою вину.

Знаешь, я много думал над тем, что со мной, с нами происходило, и понял – я был счастлив тогда, когда мы вместе с тобой бились против исфирцев, когда ели у одного костра, когда болтали, сидя рядом с Арни. Вы были моей семьей, и мне было хорошо. А теперь я один и, как загнанный зверь, бегу куда глаза глядят.

Я хочу все начать сначала. Хочу стать таким, как ты, – благородным, справедливым, сильным. И когда мы с тобой встретимся, хочу смотреть в твои глаза прямо и честно.

Прости, брат мой Нед. Прости, если можешь.

Ойдар, твой непутевый друг. Все-таки друг.

Напоследок: берегись, они ищут тебя. Они тут, в городе, им подчиняются все городские преступники. Страшные люди. Не знаю, почему они так ополчились на тебя, – может, они тебя воспитали, а ты ушел от них? Ты так и не сказал мне, как получилось, что ты стал демонологом. Сегодня я был у гостиницы и все видел. Ты могучий маг.

Передай привет Арни, пусть не сердится на меня. Он мне тоже как брат. Дай ему его долю, сколько посчитаешь нужным.

До встречи – возможно, уже на том свете. Прощай».

Нед отложил письмо и замер, глядя на слегка помятый лист. Последние слова, приписку, Ойдар писал, скорее всего, сегодня, возможно, за минуты до того, как Нед подошел к его дому. Куда он ушел? Как сумел выбраться из города? Да кто знает! Скорее всего, Ойдар готовил свое отступление уже давно – с первого дня, как появился в этом городе. Через канализацию или тайными ходами секты Ширдуан, но парень ушел. Нед чувствовал это. Знал. Куда отправился Ойдар? Знают только боги.

Нед не чувствовал к нему ненависти. Несчастная, мятущаяся душа, разъеденная завистью, – что с ним будет? Встретятся ли они снова? Возможно. Все в этом мире возможно – это Нед усвоил раз и навсегда. Никогда не говори «этого не может быть» – боги заставят поверить в обратное. Всего лишь ради своего развлечения, чтобы человек не забывал – он не равен богам. Но… разве не равен?

Подняв бумагу с печатями Управы, прочитал текст, кивнул – да, все так и есть. Он, Нед, назван распорядителем всего имущества Ойдара. Улыбнулся – интересно, как в Управе восприняли подписание этой грамоты? Не сочтут ли его, Неда, самозванцем, когда он придет с бумагой в банк? Или в Управу, чтобы переоформить на себя лавки, дома?