– Ладно, тебе виднее, – пожал плечами Харалд. – Главное, не забывай активировать амулет невидимости, когда выходишь из дома.

– Хара, ну хорошо, активировал я его, и что?.. – утомленно проговорил Нед. – Ты в курсе, что он скрывает только на расстоянии десяти шагов? А то и меньше. И что тех, кто стоит подальше, хорошо видно? Кроме того, это большой секрет Ширдуан. Возможно, в будущем одно из наших оружий. Можем ли мы так запросто выдавать его всем подряд? Кстати, девчонки, не болтайте о том, что видели. Или, вернее, не видели. Это секрет.

– Так, так… – протянул Харалд, усаживаясь за стол и подпирая подбородок руками, поставленными на локти, – значит, враги не могут подкрасться незаметно. Это хорошо. Но нехорошо то, что враги могут пустить стрелку из-за любого угла. Ты же видишь – они перешли к активным боевым действиям. Давай думать, как нам с ними бороться!

Нед дважды нажал на амулет, и под восторженный вздох охранниц появился из воздуха.

– Девочки, идите, помогите своим. Мы тут с ребятами потолкуем, – кивнул Нед, и четверо охранниц тут же унеслись на кухню, где слышался грохот передвигаемых котлов и уроненных сковород.

– Правда, Нед, что ты думаешь делать? – встревоженно спросил принц. – Раз увернулся от меча, два увернулся – а дальше что? Мы вообще-то зачем на север шли? Добыть амулет Великого Атрока. Сделать так, чтобы секта Ширдуан от нас отстала. По-моему, тебе нужно поскорее уходить из города и отправляться на поиски этого самого амулета. Впрочем, не знаю, как ты его найдешь. Прошли сотни лет – как он может сохраниться?

– Его невозможно уничтожить, – пожал плечами Нед. – За это я не беспокоюсь.

– А за что ты беспокоишься? – нахмурился Харалд. – Вообще-то я догадываюсь, но… хочу, чтобы ты это сказал.

– В чем дело-то? – с недоумением спросил Игар. – Найдет амулет, все из Ширдуан увидят, что он Великий Атрок, и отстанут от него. Что вы такие кислые рожи состроили?

– Я тоже догадываюсь, – нахмурившись, сказал принц, – этого-то я и боялся. Но не хотел говорить. Еще когда я услышал, что нам нужно будет найти амулет и Южный испас сразу от Неда отстанет, то подумал: а почему отстанет-то? С какой стати? Нед, подними память Юрагора, расскажи нам, как решались дела между испасами?

– Как… собирались и решали. Большинством голосов. Выдвигали решальщиков, что-то вроде суда, когда нужно было заняться чьей-то судьбой. Остальные члены секты Ширдуан подчинялись. Вот и все. Без решения Совета Ширдуан запрещалось убивать кого-то из чужого испаса, брать на него заказ. Конфликты между испасами регулировались именно таким образом – через Совет. А тем более судьбу Великого Атрока другого испаса никто не мог решить, кроме Совета. Таков закон.

– И тогда скажи, – вкрадчиво спросил принц, оглянувшись на Харалда, – что бывало, если какой-то испас нарушал закон?

– Испас не может нарушить закон, – пожал плечами Нед. – Нарушают люди, которые в этом испасе состоят.

– Хорошо, решил пожонглировать словами? – усмехнулся принц. – Я построю вопрос по-другому. Что ждало тех людей, которые нарушали закон?

– Смерть, конечно, что же еще? В Ширдуан нет другого наказания, – спокойно ответил Нед. – Совет рассматривал дело этого Великого Атрока и обрушивался на него всей мощью всех испасов. Объявлял его преступником, и, даже если преступник скрывался, его находили и убивали. Впрочем, за всю историю Ширдуан это было два раза. Преступления внутри испаса рассматривает Великий Атрок этого испаса. Ну а про конфликты между членами испасов я уже сказал.

– И тогда главный вопрос, – серьезно спросил принц, пристально глядя в лицо Неду. – Кто покарает Великого Атрока испаса, если на свете остался только один этот испас? Кто проследит за тем, чтобы был исполнен закон?

– Никто, – отрешенно сказал Нед, глядя в пространство, – никто.

– А за каким демоном тогда мы рвались на север? – надул щеки Магар. – Амулет, Северный испас, бла-бла-бла… чушь! Что с амулетом, что без амулета – грохнут и не задумаются! И самое поганое, что мы не знаем, кто они, где прячутся, охотятся на нас или нет. А мы, когда вылезаем на свет, становимся мишенью. И не спасут ни охрана, ни ловкость: захотят – в конце концов все равно убьют. Я не прав?

– Прав, – кивнул Нед. – Вся беда в том, что я наивно думал – в Ширдуан до сих пор подчиняются тем законам, которые они сами установили. Я забыл о том, что прошло много, очень много лет. Я много размышлял над этим и пришел к выводу – все изменилось. И Братство Ширдуан изменилось. Больше некому заставить делать их то, чего они не хотят. Они могут и не посмотреть на то, что я Великий Атрок.

– Вот это новости, – присвистнул Игар, – и что делать? Брат прав: захотят – все равно убьют. Каков выход?