— Белье, — задумчиво произнес некромант, привлекая мой рассеянный взгляд.

Мы посмотрели друг на друга, и Норт неожиданно спросил:

— Ты ведь его не для меня изобретала, так? За полчаса такое не сплетешь.

— Месяц работы, — призналась я, еще не в силах осознать, насколько все ужасно.

— Ага, — Дастел с интересом рассматривал мое лицо и почему-то плечи тоже. — А для кого?

И вдруг подобрался весь, подался вперед и потрясенно спросил:

— Отчим?!

Я отвела взгляд. Говорить о таком я не хотела. Не только некроманту — никому. Если бы вы оставались один на один со взрослым мужиком в замке, где все подчиняются даже не словам — его жестам, вы бы тоже не хотели о таком говорить. Так что у меня имелся полный набор — от браслетов и цепочек до белья. Правда, в случае с этим образцом я перестаралась, первые два прототипа были менее вредоносные… спасал браслет.

— И давно ты экспериментируешь с артефактами? — словно невзначай, поинтересовался Дастел.

— Папин лучший друг — артефактор. Он жил недалеко от нас, и я часто оставалась там… — слово «ночевать» я не произнесла.

Незачем ему знать, просто незачем.

— А сколько твоей матери было, когда она второй раз вышла замуж? — задал еще один вопрос некромант.

Молча посмотрела на него и задала свой вопрос:

— Как тебе удалось выяснить все обо мне так быстро? — и улыбнулась, фальшиво-вежливо.

— Отец — глава Службы дознавателей, — мне вернули столь же фальшивую улыбку.

— Любопытная должность, — продолжаю скалиться.

— Побочная, при основной, — тот же оскал на лице Дастела.

— Так есть и основная? — Любопытный разговор выходит — половина нежити удавилась бы от зависти, узрев нашу мимику.

— Военный министр, — огорошил некромант.

Да, я была потрясена.

— Кстати, в Королевских Мертвых играх будет участвовать ставленник министра магии, это так просто, к сведению, для полного понимания тобой необходимости моей победы.

В принципе, это стало ключевой фразой, и я полностью переключилась с собственных сложностей на Норта Дастела. И все им сказанное оценила тоже с этой позиции, в смысле с его, вследствие чего возник закономерный вопрос:

— А что получаю я?

Некромант недоуменно изогнул бровь. Ту, которая находилась под челкой, так что не особо и видна была, а потому я и не реагировала.

— Не понял, — сообщил очевидное некромант.

И я пояснила:

— Ты получаешь артефактора и так необходимую тебе победу, и ты получаешь фиктивную невесту, соответственно отсрочку необходимости жениться, которой, видимо, достают родители. Что получаю я?

Норт выглядел удивленным. Но отвечать сразу не спешил, как и заявлять что-то вроде: «Это же очевидно», что придало ему немного уважения в моих глазах. Думал некромант минуты три, после чего взглянул на мой браслет, затем посмотрел мне в глаза и спокойно произнес:

— В течение оставшихся лет обучения я буду сопровождать тебя во всех поездках домой, которые ты явно обязана совершать как минимум два раза в год. И ночевать в Экилоне также буду с тобой, как твой жених. Но на разных постелях, раз ты столь явно подчеркнула «фиктивную невесту».

Наверное, предложи он мне деньги — был бы послан далеко. Покровительство в Некросе — тем же путем! Но Экилон…

Молча протянула руку Дастелу. Некромант так же молча ее пожал.

И просчитался.

— Перевод на факультет практической некромантии, — озвучила я собственные условия.

К чести глазастого, руку он не отдернул, но выражение победителя с его лица исчезло полностью.

— С отчимом я успешно справляюсь и сама, жених мне не нужен, — выразительно указала на браслет, — и до окончания Некроса предпочту разбираться самостоятельно. А вот чего я самостоятельно сделать не в силах — так это перевестись на другой факультет.

Дастел все так же не отдергивал руку, более того, накрыл мою ладонь и второй, и, поглаживая большими пальцами, задумчиво произнес:

— Практическая некромантия… — взгляд на меня: — Нужна лицензия или судебная некромантия не твое?

— И то и другое, — не стала отрицать я.

— Допустим, — Норт кивнул каким-то своим мыслям, — я смог бы добиться перевода для… своей невесты.

— Статус твоей невесты меня не устраивает, — предельно честно ответила некроманту.

— Лицензия даст тебе право самостоятельно распоряжаться всем имуществом, — внес свой аргумент Норт.

— Понимаю, — кивнула я, — и все же.

— Я все равно не смогу на тебе жениться, — напомнил Дастел. — Без разрешения опекуна, то есть отчима, это нереально. Так что невеста просто статус.

Некрос мне тоже подсунули под видом «только академия».

— Никаких невест, — потребовала я, забирая ладонь, — и отвернись.

Дастел поднялся, отошел к двери и встал спиной ко мне.

Осторожно встала, вместе с покрывалом, сходила за платьем, одевалась, не сводя взгляда с некроманта.