– Здравствуйте, Святослав Петрович! Вы, случайно, нашего Ромку здесь, поблизости, не видели? – подойдя к забору, как бы между прочим спросил Артем.

Мужчина выпрямился, прижал к себе больную руку и покачал головой:

– Нет, я его не видел.

«Ну и хорошо, – с облегчением подумал Артем. – Значит, Ромку не замели и он в данную минуту занимается чем-то еще».

А еще он подумал, что недостаточно хорошо знает своего друга, раз ошибся в своем предположении. Вполне возможно совсем другое: Ромка решил опередить тетку Раису в ее происках и рассказать о своих подозрениях насчет нее Евгению Михайловичу.

И Артем отправился на Песочную улицу к большому особняку. Но Евгения Михайловича дома не оказалось, а его мать сказала, что Ромка к ним не заходил.

Из знакомых в Калиновке у него оставались Валентина Георгиевна и Игорь с Анютой. Но парня с девушкой тоже не оказалось дома, а когда он подошел к калитке, где жила приемная мать Руслана, то увидел во дворе Аленку. Артем подозвал ее к себе и спросил:

– К вам, случайно, Рома не заходил?

Девчонка покачала головой и равнодушно ответила:

– Нет, я его не видела.

И сейчас по одним только Аленкиным глазам было видно, что она говорит правду.

Тогда Артем второй раз прошел мимо дома тетки Раисы, откуда по-прежнему гремела музыка, и, вконец отчаявшись, позвонил Алексею, внуку Петра Ивановича.

На его счастье, Алексей сразу взял трубку. Он узнал Артема и сказал, что находится в курсе всех их дел: дед ему уже звонил и обо всем рассказал.

– Тогда, пожалуйста, приезжай в Калиновку, – взмолился Артем. – Ромка сюда приехал и пропал, а я не знаю, где его искать. К тому же у нас появилась новая подозреваемая, а в ее доме находится какой-то неизвестный тип, может быть, сообщник.

– А ведь я вернулся с задания и собирался отдохнуть, – вздохнул Алексей. – Ну ладно, жди меня у въезда в Калиновку.

И Артему ничего не оставалось делать, как вернуться на станцию, сесть на скамью на краю платформы, откуда хорошо была видна московская трасса, и ждать Алексея.

«Как там Лешка с Русланом?» – подумал он и решил им позвонить.

– Тема, ты не нашел Рому? – сразу спросила девочка.

– Пока нет. Но зато я дозвонился до Алексея, думаю, вдвоем мы его быстро отыщем. Только ты напрасно за него волнуешься, мало ли где он может быть. Вы-то там как?

– У нас все хорошо, полный порядок, – бодрым голосом ответила Лешка.

Лешка сказала Артему, что у них с Русланом все хорошо, только потому, что не хотела зря его расстраивать. На самом деле настроение у нее было отвратительным, ей надоело торчать в душном темном сарае, а хотелось быть сейчас там, в Калиновке, и вместе с Артемом и Алексеем искать Ромку. Но мальчика одного оставить было нельзя, и она чувствовала себя бессильной что-либо сделать.

Руслан притих. Он молча сидел в уголке на старом ящике, прижимая к себе машину с зайцем, и глаза у него были грустными-грустными. Мальчик понимал, что весь сыр-бор разгорелся из-за него, и чувствовал себя виноватым.

А Лешка чуть-чуть приоткрыла дверь и увидела, что по улице идет полицейский и направляется как раз к их калитке. Сердце ее ухнуло куда-то в пятки, она отпрянула назад и закрыла дверь на задвижку.

Но Тай и Фун не затявкали, калитка не заскрипела, значит, он просто проходил мимо. А может, разыскивает как раз их и сейчас опрашивает всех соседей, а те ему говорят, что видели маленького черноглазого мальчика, играющего со щенками во дворе Маргариты Павловны.

В этом сарае Лешка чувствовала себя как в западне. Куда бы им перепрятаться? Если уйти отсюда и укрыться в пещерке на собачьем пляже? Там тоже долго не просидишь, да и все о той пещерке знают.

Тревога за Ромку, страх за Руслана не давали ей сосредоточиться. Эх, если бы можно было куда-нибудь деть мальчика, а самой смотаться в Калиновку! Но вот только куда? Отвести его к Нине Сергеевне? Это опасно: к ней полиция нагрянет в первую очередь. К Сашке и Машке Ведерниковым? Но захотят ли они его сторожить? К тому же и у них его нетрудно найти.

И тут в Лешкину голову пришла блестящая мысль. Она подумала, что прятаться нужно там, где никто и никогда не станет их искать. А никто не станет искать их в Калиновке, около дома тетки Раисы. В густых кустах напротив ее дома, из которых они наблюдали за ней с помощью Ромкиного бинокля. Вот где можно сидеть до тех пор, пока не отыщется Ромка, а что делать потом, он придумает.

Теперь оставалось продумать, как добраться туда незамеченными. И Лешка решила прибегнуть к старому, испытанному способу: переодеть Руслана девочкой. А в этом ей могла помочь Машка Ведерникова.