Нелл приникла к Нэт.

– Да. Но я жутко напугана. – Она перевела взгляд на Лорен. – Не хочу на тебя давить, но я подумала, что тебе надо быть в курсе одной проблемы. Если ты станешь проводником, партнером Эрвина, то это будет сопряжено с огромной ответственностью за его безопасность и за безопасность других. Тебе нужно хорошенько практиковаться в своем искусстве. Многие готовы тебе помочь, но решение – за тобой, Лорен.

Лорен в отчаянии спросила:

– Нелл, но как мне быть? Я живу в Чикаго, а там – вся моя жизнь. Я буду прилетать в Беркли, когда сумею, но я едва владею колдовским даром. Кому могло в голову взбрести поставить колдунью-новичка в такое сложное положение?

Нелл подумала и произнесла:

– Не буду с тобой спорить, Лорен.

В определенные моменты Лорен становилась весьма строптивой.

– И уж точно, я не просила о магическом таланте!

– Верно, – пробормотала Нелл. – Прости. Но я пришла не для того, чтобы ссориться. Вчера ты прекрасно поработала с Эрвином и притом – без всякой подготовки.

– И ты решила меня предупредить.

– Тебя нельзя оставлять в неведении. Большинство проводников сочли бы это честью.

– Нелл, я ведь пару дней назад поняла, что могу проводить магическую энергию. И половина моих достижений на колдовском поприще приравнивается к созданию крутой иллюзорной Женщины-кошки за столом во время обеда.

Нелл протянула Лорен ведерко с мороженым.

– Я не пытаюсь тебя застращать и вовсе не хочу сказать, что к началу следующей недели ты должна освоить магическое мастерство вдоль и поперек. Ты живешь в другом городе, и мы, в свою очередь, обязаны проявить тактичность. Приезжай, когда сумеешь. Учись, сколько сможешь. Тренировки требуют свободного времени, и никто не будет заставлять тебя делать то, к чему ты не готова.

Лорен вздернула брови.

– Ой, правда?

Она попала в точку.

– По крайней мере, специально. Наш Эрвин частенько выходит за границы дозволенного.

– А если такое случится вновь – завтра вечером, в полном круге?

Нелл скрестила руки на груди.

– Возможно.

Лорен насупилась.

– Тогда почему же ты – и все остальные – толкаешь меня в этот самый полный круг проводником?

Нелл прислушалась к своему сердцу.

– Причины две. Первая: вы с Эрвином образовали самое лучшее партнерство, какое я когда-либо видела, и твоя неопытность не имеет никакого значения. – Она немного помолчала. Безумная глупость – кланяться в ноги колдунье-новичку.

Нэт прищурилась.

– А другая причина, Нелл? Просвети Лорен.

Нелл выпалила:

– Ты его любишь. А я, как его мать, хочу, чтобы Эрвин трудился с теми, кто отдаст все, лишь бы мой мальчик был в безопасности.

Господи, пожалуйста!

Лорен резко выпрямилась. Она прочитала последнюю мысль Нелл.

– Для него риск самый высокий?

– Да. Иногда талантливые колдуны долго не живут. Я ухвачусь за любую возможность, которая поможет предотвратить участь Эрвина. Даже если для своей цели мне придется приструнить новенькую колдунью.

Лорен прикусила губу и сказала:

– А я сидела и жалела себя. Неплохо было бы вспомнить, что не мне одной так досталось. – Она взяла Нелл за обе руки. – Я люблю Эрвина, это правда. И я согласна.

Трудно с кем-то делиться своими детьми, но Эрвин сделал правильный выбор. Пора благодарить Лорен.

– Спасибо тебе. Готова отдать тебе пинту мороженого.

– Схожу за ним, – Лорен встала и улыбнулась. – Но прошу, пока не приступай ко второму пункту программы. Я хочу присутствовать, когда ты примешься напускать чары на Нэт.

Нэт с подозрением покосилась на Нелл.

– Что еще такое?

Нелл рассмеялась.

– Порой становится завидно, что не умеешь читать чужие мысли, да? Кстати, что ты думаешь о том, что твоя лучшая подруга вдруг стала колдуньей?

– Кажется, правильный вопрос звучит несколько по-другому. Тебе не терпится спросить, каково это – влюбиться в колдуна.

А девушка не промах.

– Все серьезно?

Нэт кивнула.

– Да. Ну, что?

«День непростых откровений», – пронеслось в голове у Нелл.

– Ты мне нравишься. Но мне жаль, что ты тоже живешь в Чикаго, потому что, если я верно прочла видение Джейми, он со временем переберется к тебе.

Нэт соскребла со стенок ведерка остатки мороженого.

– Судьба порой выкидывает странные штуки.

– Там твоя школа йоги.

– Точно. А еще – Лорен.

Нелл пытливо посмотрела на Нэт. Она не была психоколдуньей, но материнский инстинкт порой – неплохая замена телепатии. Не работа привязывала Нэт к Чикаго, а именно Лорен.

– Она для тебя – член семьи. Но и Джейми – не маленький мальчик. Однако он мой брат, и мне трудно представить, что он будет далеко от меня.