— Вы не хотели бы попробовать омара? — спросил Патрик, указывая на молодого туземца, держащего в руках огромного, только что пойманного морского рака.

— Было бы здорово. — Сузен отметила про себя поразительную предупредительность своего нового знакомого.

— Не желаете ли вина? — спросил Патрик, придвигая стул чуть ближе и наклоняясь к ней.

Это не понравилось Сузен, но она тотчас сказала себе, что беспокоиться не о чем. Все объяснялось тем, что они воспитывались в разных традициях. Она сразу поняла, что Патрик — француз, это чувствовалось и в его акценте, и в манерах. Сью энергично затрясла головой, так что челка заколыхалась над ее глазами.

— Нет, рановато для меня.

— Отлично. Мне бы тоже хотелось сохранить ясную голову: у меня сегодня деловая встреча.

Неизвестно почему, но Сузен почувствовала облегчение, узнав, что Патрик не будет пить вина. Заказанное блюдо подали сразу же, и Сузен, не теряя времени, вскрыла сверкающий оранжевый панцирь омара и выдавила лимонный сок на белоснежное мясо.

— В какой же области вы работаете? — спросила она, с очевидным наслаждением приступая к еде.

— Признаться, в настоящее время я предпринимаю попытки не дать кое-кому начать здесь бизнес. — Патрик улыбался, но голос его звучал довольно мрачно.

— Почему? — спросила Сузен, заинтригованная таким ответом.

Выражение лица Патрика стало серьезным, и он склонился над столом, устремив на Сузен взгляд серо-стальных глаз.

— Видите ли, одна компания собирается эксплуатировать местных жителей, платя им нищенскую зарплату и получая огромные прибыли, — сказал он.

Сузен не надо было больше ничего объяснять: работа в благотворительной организации научила ее разбираться в подобных проблемах. Она нахмурилась, и Патрик вдруг провел своими сильными пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. Сью мгновенно покраснела.

— Как это прелестно! Я и не думал, что молодые женщины в наше время еще умеют краснеть, — улыбнулся он.

Сузен покраснела еще больше и опустила голову. Тогда Патрик приподнял ее лицо за подбородок, заставляя ее снова посмотреть на него. Их глаза встретились и на какое-то мгновение утонули друг в друге. Но тут раздался резкий голос, разрушивший едва возникшую атмосферу близости между ними.

— Сузен! Вот ты где! — воскликнул Марк, бросая весьма неодобрительный взгляд на Патрика.

Сузен поспешила представить мужчин друг другу:

— Марк, это Патрик Готье. Патрик, познакомьтесь, это мой сводный брат, Марк Грассо.

Брови француза поползли вверх: он был явно заинтересован.

— Сожалею, что помешал вам, — сказал Марк, однако тон опровергал искренность его слов. — Но нам с Сузен следует немедленно возвращаться домой.

— В чем дело? Что случилось?

Сузен тотчас вскочила. В ее голосе зазвенела истерическая нотка.

— Твоему отцу плохо, — сказал Марк.

— Что с ним? — испуганно воскликнула Сузен.

— Похоже, у него приступ стенокардии. Нам лучше всего без промедления вернуться домой.

— Да, конечно… — пробормотала Сузен в замешательстве и начала собирать свои свертки.

— Сожалею, что наш ланч завершился так неожиданно, — вмешался Патрик, одаривая ее ослепительной улыбкой. — Надеюсь, ваш отец скоро поправится.

— Да-да. Извините, я должна уйти. Понимаете, он серьезно болен… — пыталась объяснить Сузен, но Марк схватил ее за руку и потащил за собой. — Благодарю за ланч! — крикнула она через плечо.

— Надеюсь, продолжим в следующий раз, — откликнулся Патрик, но Сузен уже не смогла ему ответить.

— Отцепись от меня! — зло бросила она Марку.

— С удовольствием, — прорычал тот, не отпуская ее руки. — Как только сядем в машину.

В спешке Сузен выронила один из пакетиков. Марк нагнулся, чтобы поднять его, но недостаточно быстро.

— Настоящий джентльмен помог бы мне нести все это, — сказала Сузен, бросая на него взгляд, полный презрения.

В ответ глаза Марка вспыхнули яростным блеском.

— Такой, как Патрик?

— Вот именно! Такой, как Патрик! — с вызовом ответила она, снова мысленно сравнивая обоих.

— Ха! — презрительно фыркнул Марк. — Ну и джентльмен — подцепляет на улице незнакомых девиц!

— Он вовсе не «подцепил» меня! — воскликнула Сузен, выведенная из себя столь нелепым обвинением.

— Неужели?

Сузен чувствовала, как ее щеки заливает пунцовый румянец. Она дернула дверцу автомобиля и забросила пакеты на заднее сиденье.

— Он просто помог мне! А я, к твоему сведению, уже взрослая женщина и веду себя, как хочу! — вспылила Сузен в бешенстве глядя на Марка, пока тот усаживался в машину.