Подробные сведения относительно климатических колебаний в позднеледниковое время были получены в результате комплексных исследований археологических стоянок на восточном побережье Средиземного моря. Около 12 тыс. лет назад (аллерёд) здесь установились влажные и теплые условия, 11–10 тыс. лет назад климат стал вновь прохладным и сухим, а 10 тыс. лет назад опять наступило тепло, и вскоре распространились широколиственные леса.

12 тыс. лет назад начался новый этап увлажнения Сахары, поднялся уровень ряда озер, расположенных к югу от великой пустыни. Приблизительно 14 тыс. лет назад распространились смешанные леса в межгорных котловинах Кавказа. Палинологические исследования показали, что на равнине Иори уже росли низменные леса с широколиственными породами.

Максимальные стадии последнего оледенения соответствовали глубокой гляциоэвстатической регрессии Мирового океана. Уровень его понизился на 120–100 м. Примерно на ту же величину понизился уровень Средиземного моря (гримальдийская регрессия). Отложения этого времени содержат «холодную» североатлантическую фауну; как отмечалось, температура поверхностного слоя воды в Восточном Средиземноморье понизилась на 4°

В вюрме уровень моря, по крайней мере один раз, поднимался выше современного. На побережье Ливана, в районе Нааме, волноприбойная ниша срезала отложения рисс-вюрмской трансгрессии с раковинами Strombus bubonis. В ходе этой трансгрессии был отложен материал, содержащий раковины Vermatus. По этим раковинами уран-ториевым методом была получена дата 90±20 тыс. лет назад, позволившая сопоставить эту трансгрессию с одним из ранневюрмских потеплений (амерсфорт, брёруп), хотя для обоснования такого сопоставления необходимы дополнительные данные.

На протяжении большей части позднего вюрма в Черноморском бассейне происходила регрессия. Там существовал слабосолоноватоводный бассейн, сток из которого шел через Босфор и Дарданеллы. Уровень Черного моря в вюрмское время определялся положением коренных пород в районе проливов. Как показало бурение, эти породы лежат на глубине 70–80 м. Именно на такой глубине обнаружены береговые образования на северо-западе акватории Черного моря.

Так, огромная область мелководья стала в течение максимума последнего оледенения сушей. По низменной равнине текли реки, врезаясь в толщу осадочных пород. Именно в результате эрозионной деятельности рек возникли многочисленные лиманы, столь характерные для Причерноморской низменности. Подводные долины, погребенные под толщей позднейших отложений, прослеживаются и сейчас в области мелководья: это продолжения Днестра, Днепра, Куяльника и многих других рек.

Раннехвалынский и ранний новоэвксинский бассейны [Федоров, 1978]

За счет поступления речных вод и сброса из приледниковых бассейнов соленость черноморского бассейна все время понижалась. Как показали исследования глубоководных отложений, около 22 тыс. лет назад воды Черного моря стали практически пресными. Образовавшийся опресненный регрессивный бассейн получил название «новоэвксинский». Около 12 тыс. лет назад уровень его стал повышаться. Это могло быть вызвано двумя причинами — усиленным поступлением талых ледниковых вод через каналы стока и глобальной трансгрессией Мирового океана, достигшей Черноморской котловины.

Что касается Каспийского бассейна, то там за последнее оледенение произошли две мощные трансгрессии — ранне- и позднехвалынская. Наиболее значительной была первая трансгрессия: в ходе ее каспийские воды достигли абсолютной отметки 50 м. Море затопило огромные пространства Прикаспийской низменности, проникнув по долине Волги до Самарской Луки. Была покрыта водой вся Куринская низменность, море доходило до юго-восточных отрогов Главного Кавказского хребта и до Малого Кавказа. Раннехвалынское море покрывало всю Западно-Туркменскую низменность и низменные Каракумы, примерно до города Кизыл-Арвата, затем стало медленно отступать, задерживаясь на промежуточных уровнях. Террасы, соответствующие этим уровням, выражены на абсолютных отметках 32–34, 20–22, 12–14 и 8–9 м. Нижне-хвалынское море было опресненным. В его водах обитали преимущественно моллюски группы Didacna trigonoides, которые в Верхнехазарском бассейне встречались только в устьях крупных рек.

После небольшого перерыва произошла позднехвалынская трансгрессия, имевшая более скромные размеры. Пределы ее распространения были ограничены нулевой горизонталью (26–27 м над современным уровнем Каспия). Как и в предыдущем случае, можно проследить несколько фаз позднехвалынской трансгрессии. Более низкие террасы располагаются на абсолютных отметках —2, —11–12 и —16–17 м.

Позднехвалынский комплекс дидакн беднее в видовом отношении; представлены практически только два вида. Предполагается, что в период максимума нижнехвалынской трансгрессии каспийские воды переливались через Маныч в Черное море, преодолев водораздел, расположенный на высоте 50 м над уровнем моря.

Есть все основания связать обе хвалынские трансгрессии с поступлением огромных масс воды из приледниковых водоемов. Главным питающим каналом была Волга, собиравшая значительную часть вод из приледниковых озер Русской равнины. Радиоуглеродные датировки подтверждают это предположение. Возраст раннехвалынской трансгрессии соответствует оледенению раннего вюрма (70–40 тыс. лет назад), тогда как возраст позднехвалынской (20–10 тыс. лет назад) довольно точно совпадает с максимумом позднего вюрма.

На протяжении рисского оледенения рисс-вюрмского межледниковья и в начале вюрмского оледенения на территории Старого Света были широко распространены поселения неандертальского человека — Homo sapiens neanderthalensis. Определение времени существования, хронологическое и локальное подразделение и особенности развития неандертальца относятся к числу до сих пор не решенных проблем. Длительное время принимавшееся в науке деление неандертальцев на типичных (классических) и нетипичных ныне большинством исследователей отвергается. Согласно современным реконструкциям неандертальцы были широкие в плечах, коренастые: их средний рост составлял 1,62 м (1,65 м у мужчин, 1,55 м у женщин). Объем мозга был лишь немногим меньше, чем у современного человека (1500/1400 см3), хотя у отдельных индивидуумов (человек из Амуда) он достигал огромной величины — 1740 см3. Очень характерным для неандертальского человека было строение лицевого скелета: вдавлены глазные впадины, резко выделены подбровный валик и подбородок.