В каком-то из жилых помещений вдруг становится тяжело находиться — даже домашние животные упираются и не идут туда, как бы их ни уговаривали. Свет неожиданно выключается, оставляя вас в темноте, и ослепительно вспыхивает посреди ночи, перебудив всю семью. Телевизор или радио сами собой включаются на полную громкость даже при вынутой из розетки вилке. Боковым зрением вы замечаете движение — черный или темный сгусток, который исчезает, стоит повернуть голову. Иногда в дверном проеме проплывает тень чернее мрака, или комната вдруг наполняется нестерпимым смрадом.

Предметы обретают собственную волю и перемещаются по дому, сколько ни перекладывай их обратно. Допустим, вы кладете ключи или бумажник в одно и то же место, но когда хотите выйти из дома, их там не оказывается. Вы перерываете весь дом, но не находите пропажу, а пару дней спустя ключи попадаются вам на глаза там, где вы несколько раз смотрели. Это приводит к скандалам, обвинениям, разладу, которые для нечистой силы слаще сахара.

Все это, как правило, валится на одного человека, выбранного для одержимости. Мы называем такого бедолагу «мишенью». Избранная жертва сталкивается с жутчайшими паранормальными проявлениями, но когда они пытаются рассказать об этом, их поднимают на смех. Иногда человек держит все в себе, усомнившись в здравости собственного рассудка, и отдаляется от семьи. В изоляции «мишени» труднее дать отпор, вот почему на этом этапе идет систематическое подавление воли.

Осуществив проникновение, злой дух переходит к следующей стадии — подавлению, терроризируя всех членов семьи. У этой пугающей тактики простая и жестокая цель: сломить волю жертвы, сделав невозможным сопротивление одержимости, конечной цели нечистого.

Однако до того, как все начнется, должно быть приглашение, открывающее демону дверь в наш мир. Это может произойти случайно или обдуманно.

Многие люди совершают большую ошибку, не принимая всерьез оккультные практики. Популярные телесериалы о сверхъестественном, начиная от «Баффи — истребительницы вампиров» до «Зачарованных», превращают колдовство в гламурное занятие. Меня серьезно беспокоит, что эти сериалы ориентированы на детей и внушают ложное представление, что баловаться оккультизмом безобидно и забавно. Создатели сериалов не предупреждают зрителей, что наложение чар и произнесение заклятий может стать причиной нападения демона. Они не показывают, во что превращается жизнь людей, в недобрый час решивших поиграть с гадальной доской или картами таро, провести спиритический сеанс или произнести заговор. Порой действительно все обходится, но иногда в наш мир проникает невидимая человеческому глазу сущность и учиняет сущий ад в вашей жизни.

Есть люди, которые знают о существовании тонкого мира и пытаются им манипулировать, призывая и требуя. Они сознательно приглашают демонов в свою жизнь, надеясь обрести богатство и власть. Это сатанисты, которые ради обретения земных наслаждений поклоняются Сатане как Богу, до последнего не понимая, что, однажды переступив черту, человек попадает в должники дьявола и рано или поздно тот придет за долгом — не исключено, что еще в этом мире, и неизбежно — в том.

Наряду с любителями и профи черной магии есть еще и зрители, невольно угодившие в силки оккультизма. Как случайные жертвы стрельбы из движущегося автомобиля, они просто оказались не в том месте не в то время. Они покупают дом своей мечты или переезжают в маленькую уютную квартирку, не подозревая, какой ужас их ждет.

Инфернальные сущности не обязательно привязаны к определенному месту, но могут задержаться там, где произошло что-то дурное: убийство, домашнее насилие, изнасилование детей, сатанистские ритуалы, наркотики — все, от чего исходят интенсивные негативные вибрации. Как выражается мой напарник Джо, такие дома поджидают своих жильцов, как венерины мухоловки зазевавшихся мошек.

Анжело не смог ответить, происходило ли в доме что-либо из вышеперечисленного, он вообще не знал его истории, но упомянул любопытную деталь о хозяйке. Она несколько раз заезжала забрать почту и, хотя Анжело любезно приглашал войти, упорно оставалась на улице, пока он ходил за письмами.

«Странно, — подумал я. — Похоже, дама боится переступать порог собственного дома. Готов поспорить, она точно знает, что там обитает и как оно туда попало».

Возможно, когда-то здесь жила ведьма, и ее дух не может успокоиться. Как известно, подобное тянется к подобному, и место, где обитает нечистый (или дух умершего человека), становится магнитом для инфернальных сущностей.

Как бы там ни было, я чувствовал, что жильцов, с которыми сегодня встречусь, можно отнести к категории случайных жертв, и окончательно уверился в этом после рассказа молодой матери. Джил оказалась крупной, спортивной, рыжеволосой, с румяным лицом, голубыми глазами и большим острым носом. Она немного расплылась после недавней беременности, но кипела здоровьем и силой — ее легко было представить капитаншей школьной команды по лакроссу. Лишь высокий девичий голос контрастировал с телосложением амазонки.

В гостиной было не повернуться от ярких игрушек и всяких детских принадлежностей. Несмотря на жизнерадостную обстановку, я видел, что Джил очень взволнована. Как и у Анжело, неприятный инцидент произошел с ее семьей в день переезда, но они сперва не придали этому значения.

– Мой четырехлетний сын пришел в спальню и сказал, что видел тетеньку в белом, стоящую в ногах его кровати, — рассказывала Джил. — Я сказала: «Тебе приснилось, Тимми, ложись спать».

Недели две она отмахивалась от странных явлений — чересчур быстро, как теперь призналась Джил. Например, Тимми постоянно с кем-то разговаривал в своей комнате. Когда она выключила звук телевизора — хотела послушать, что говорит сынишка, тот мгновенно среагировал: «Мам, это я просто фантазирую». Заходя к нему в комнату, мать видела, как ребенок оживленно болтает, занятый игрой с воображаемым другом. Когда она спросила, что он делает, малыш бойко ответил, что просто притворяется.

От того, что случилось дальше, Джил долго не могла прийти в себя. Это произошло в прекрасный зимний день, какие иногда бывают в Нью-Йорке. Погода была так хороша, что женщина решила отпустить сына во двор поиграть и подышать свежим воздухом. Тимми очень обрадовался и попросил маму вынести его новую машину — достаточно большую, чтобы на ней кататься. В машине из желтого и оранжевого пластика все дверцы открывались, со стороны водителя имелись четыре ножные педали.

Тимми забрался в машину и не вылезал из нее, пока мать с крыльца не позвала обедать. Тимми подъехал к дому и вышел, не забыв закрыть пластиковую дверцу. То, что произошло дальше, заставило Джил усомниться в собственном рассудке: дверь детской машины открылась, будто невидимый ребенок сел за руль, и машина выехала во двор, остановившись на том самом месте, где Тимми ее припарковал. Дверца снова открылась и закрылась сама по себе, к большому удовольствию Тимми, который прыгал от восторга и ликующе визжал — новый друг в шутку прокатился на его машинке. Увидев, что у матери отвисла челюсть, на лице застыла гримаса ужаса, а глаза стали квадратными от удивления, Тимми поспешил ее заверить: «Мам, это все выдумки».