– Нельзя город сдавать врагу, – поддержала своего воеводу Ольга, – галичане же сожгут его и людей поубивают. Вы этого Даниила видели? Глаза рыбьи. Такому город сжечь – раз плюнуть. А воевода его, Лютополк этот, вообще дикий как зверь.

– Чернигов отдавать нельзя, – вздохнул Святогор. – Не подумайте, что я боюсь продолжать турнир, но, потеряв Чернигов, мы проигрываем в любом случае. Не имея княжества для набора новых войск и пополнения казны, мы превращаемся в горстку изгоев-бунтовщиков. Мы по-прежнему останемся сильны, но победить мы уже не сможем, только подороже продать свои жизни. Горько это говорить, но я за возвращение. Седлаем змея и летим спасать город.

– Если мы улетим, то Даниил объявит себя победителем турнира, – упорствовал Мстислав.

– Может, выбывших послать на помощь городу? – предложила Ольга.

– Нельзя, – сокрушенно заметил Мстислав, – если бы можно было, Даниил своих богатырей послал бы наш лагерь бить. Уговор был всем участникам турнира оставаться на нем до конца. Я тогда еще не понимал, зачем Даниил этот пункт предложил.

– А вот представьте, что мы остаемся, – снова заговорил Вольга, – забываем про Чернигов, Святогор бодро всех побеждает. Допустим. И что дальше?

– Микула объявляет меня царем.

– А Даниил смеется вам обоим в лицо и говорит, что пошутил.

– Тогда Микула станет за нас.

– Это верно, Микула такого нарушения слова не стерпит. Только за спиной Даниила стоят три полка галичан и киевская дружина – сколько там, два или три полка? Да еще богатыри его.

Ответом Вольге была тишина, все молчали.

– Выбор у нас такой: Микула или Чернигов, – заметил Вольга. – Теряем Чернигов – получаем в свои ряды Микулу. Возможно, получаем. Святогор каким-то образом еще может и проиграть.

– Не проиграл бы я.

– Я тоже не проигрывал, – отрезал Вольга, – и еще: Микула – он человек особый. Скажет: ну вас всех и уйдет.

– Он уже ворчал, что мы вместо двух полков четыре привели.

– Это два полка, – отрезал Святогор, – просто больших.

– А вот Микула считает, что мы его тоже обманули.

Все снова помолчали, обдумывая слова Вольги.

– Я за то, чтобы немедленно вернуться и спасать Чернигов. Так мы выбьем у Даниила два полка, он не успеет им подвести подкрепления с той же скоростью, с которой мы на змее прилетим.

– Хоть и грустно это, но я тоже за возвращение, – тяжело вздохнул Святогор.

– Возвращаться надо, – поддержал собравшихся Ратибор.

– Я не знаю, – печально заметил Дмитрий, он остро переживал свое поражение на турнире, – как скажете, так и будет.

– Нас можете даже не спрашивать. – Воевода Путята откинулся на стуле, Ольга согласно кивнула.

Все высказались за возвращение, только Мстислав молчал.

– Сердцем чую, что надо продолжать турнир, – вздохнул он, – вот только слов у меня нет, чтобы объяснить это.

– Послушай опытных советников, – заметил Вольга, – мы со Святогором уже столько войн прошли…

– Илья за меня, – Мстислав поднял глаза, полные мольбы, на Святогора, – я думаю, что надо продолжать турнир.

– Слово царя не оспаривается, – Святогор тяжело посмотрел на своего воспитанника, – но последствия этого решения будут лежать на тебе.

– Целый город вырежут, – попытался убедить царя Путята.

– Нельзя галичанам Чернигов отдавать, пожалуйста, – умоляюще смотрела Ольга.

– Даниилу все равно веры нет, – заметил Ратибор, – не станет он соблюдать условия договора, найдет отговорку.

– Будь Илья тут, он бы то же самое сказал. Все за возвращение.

– Смотри, царь, – Вольга даже поднялся с места, чтобы придать веса своим словам, – это твой первый экзамен на настоящую зрелость. Жизнь царя отнюдь не малина, таких решений еще много будет. Но сейчас жизни всех жителей Чернигова в твоих руках. Решай.

– Решай, – добавил Святогор, – ты царь.

Мстислав думал долго, он обводил взглядом лица собравшихся и ни у кого не находил поддержки, только Дмитрий улыбнулся ободряюще, но как-то неуверенно.

– Возвращаемся, – наконец объявил он свое решение, не в силах скрыть печаль.

Джучи, как и положено вождю, ехал во главе колонны, рядом трусил конек верного шамана, толстый гигант Харко шел рядом, не отставая от всадников. После разграбления столицы воинство степняков разделилось, в царстве еще осталось достаточно городов поменьше, но, чтобы их взять, не требовалась вся орда, да и добычу делить проще. Думы у вождя были тяжелые: несмотря на все его усилия, войско Степи не было единым. Многие были недовольны новыми порядками, хватало и сторонников свергнутого хана Картауса. В последнее время все эти люди как-то сами собой стали собираться вокруг хана Тимура. Об открытой измене речи не шло, но надежность этих войск была у вождя под большим сомнением. Сейчас в войске Степи было уже десять туменов, и количество воинов постоянно росло. Слухи о богатой добыче достигали Степи, и племена, ранее думавшие отсидеться в стороне, присылали новых и новых воинов. Ценным приобретением последнего времени оказался и полк берендиев: даже несмотря на то, что на полный полк они не тянули, берендиев было не больше двадцати сотен, их оружие и снаряжение были под стать русскому. Это была самая настоящая тяжелая конница, в степи практически не встречающаяся. Насилу отговорили глупцов вооружиться на манер степной легкой кавалерии.