Желание подражать степнякам было похвальным, но терять конницу тяжелого удара было просто глупо. Отсутствие тяжелой конницы в хороших доспехах у кочевников объяснялось не идейными соображениями, а отсутствием нормальных кузниц, способных ковать доспехи и броню в таких количествах. Также в войско влились и небольшие силы шамаханцев, противников бежавшей царицы. Захватить правительницу в столице не получилось, в начавшейся неразберихе ей удалось бежать. Степняки нашли подземный ход, но тоннель был обвален, скрывая то место, где он выходит на поверхность. Три тумена, состоявших в основном из воинов северных племен, были идейными псоглавцами, наиболее яростными сторонниками нового великого хана. Еще примерно три тумена состояли из разных племен, они не имели какого-то своего интереса, удовлетворяясь простым грабежом. Оставшиеся четыре тумена в большей степени состояли из бывших сторонников Картауса, а также не слишком довольных племен, которым жилось весьма неплохо до похода. Начинать в таких условиях междоусобицу было глупо и бессмысленно: Джучи не сомневался в победе своих приверженцев – воинов решительных и скрепленных одной целью, – но истреблять свое же собственное войско было безумием.

Обычно Джучи в таких случаях делился своими мыслями со старым другом, Шараган всегда слушал внимательно и давал зачастую дельные советы. Оказалось, что шаман и сам немало думал над этим вопросом. То, что те, кто хорошо жил при старом порядке, кучкуются вокруг Тимура, он нашел логичным, остальные ханы и темники были сплошь из северных племен, Тимур – единственный, кто был хотя бы известным отступником. Тем более что молодой хан демонстративно отказывался носить шапку из собачьей головы. Убить Тимура было несложно, но тогда недовольные затаятся. Прямой измены тут нет, верность этих людей зависит от побед Черного батыра. Главная ошибка, которую можно было совершить, – это напасть сейчас на сильного противника, способного оказать решительное сопротивление. Войску надо было дать год или два непрерывных побед, нападать сейчас следовало на противников слабых. Плохо то, что слабых противников осталось не так уж и много. Шамаханское царство практически разгромлено. В округе еще оставалось небольшое количество оазисов и небольших городов, но их хватит от силы на месяц или два. На юге простиралась пустыня, где жили дикари, нищие и голые. На западе и севере – Русь, но это опасный противник. На востоке лежали земли Китая, тоже сильного соперника. Путь к Царьграду и греческим землям лежал через Понтийское море, но там хозяйничал флот острова Буяна, о переправе через море не могло быть и речи. Множество богатств таили в себе западные земли, где было множество королевств и государств помельче, но, к сожалению, путь до них пролегал через Русь.

Как ни крути, а придется идти походом или на восток, в Китай, или на русские земли. Войско Великой степи нельзя было держать без войны, оно кормилось только с грабежей. Предстоял нелегкий выбор, осложненный тем, что степняки ничего не знали об окружающем мире. У Картауса были шпионы по всему свету, но сейчас степняки знали про Русь только то, что там сильное войско, собранное князем Владимиром, и множество богатырей. Китай вроде бы переживал сейчас не лучшие времена, разделенный на несколько царств или наделов, которые враждовали между собой. Возможно, если пойти походом на одно из этих царств, можно будет иметь дело не со всей мощью Поднебесной, а только с ее частью. Шараган поклялся, что уже отправил шпионов на Русь и в Китай, оставалось только ждать их возвращения. Решение будет приниматься после того, как они доставят вести. На несколько месяцев окрестных городов и оазисов войску хватит…

От тяжелых мыслей Черного батыра отвлек какой-то гул – далекий, но громкий. Шаман тоже озадаченно всматривался в даль.

– Что это?

Харко тоже воззрился в даль, его зрение превосходило возможности обычных людей.

– Если бы не видел сам, не поверил бы, – сообщил толстяк, – это магоги.

– Магоги? Эти дикие пустынные племена?

– Точно. Каннибалы, людоеды. Они часто сбиваются в ватаги, но сюда бежит какое-то совершенно неописуемое их количество.

– С них есть чего взять?

– По сравнинию с магогом любой нищий – просто падишах.

– А чего они сюда бегут?

– Откуда мне знать? Могу только предположить, что они хотят ограбить уже нас.

– Как же они вопят… – пожаловался Шараган.

– Это да, они все время орут. Это часть их воинского искусства.

– Они сильны?

– Магоги? Только толпой что-то и могут.

Джучи осмотрел горизонт: насколько видел глаз, пустыня была покрыта живым ковром несущихся вперед магогов.

– Сколько же их тут…

– Им просто нет числа, – скрипнул зубами Шараган.

– Надо подготовиться к отражению атаки.

Еще утром три тумена, стоящие за спиной, казались огромной силой, но перед такой толпой магогов, которая приближалась, огромное войско степняков виделось небольшой группой.

– Сейчас я им устрою, – пообещал Харко, готовя свой чудовищный серп.

– Будь осторожен, их много, – забеспокоился Джучи.

– Этих-то, – отвратительное лицо исказила презрительная гримаса, – эти мне не противники.

Войско Великой степи занимало позиции на гряде барханов, готовясь встретить подступающую угрозу. В качестве защиты воины Степи выставили вперед повозки с награбленным. Лучники разложили стрелы пред собой, готовясь выпустить их тучу по нападающим.

Шум толпы слышался все ближе, разобрать, что орут магоги, было невозможно, каждый вопил что-то свое, пытаясь перекричать соседа. Как сами магоги не глохли от своей же атаки, было решительно непонятно. Харко заревел что-то, перекрикивая магогов, и ринулся вперед. Выставив вперед свой серп, он начал раскручиваться, превращаясь в подобие детской игрушки-волчка, только смертоносной. Воины нередко раскручивались в бою, чтобы ударить сильней, но обычный воин не мог кружиться долго – в голове плыло, и ноги начинали подкашиваться. У богатырей резервы организма были совсем иными, что позволяло им влетать в порядки врага смертоносным ураганом. Против обычных воинов это срабатывало нечасто: слишком быстро враги догадывались подрубить ноги нападавшему. Но магоги соображением не отличались, на свою беду. Смертоносный ураган косил магогов сотнями, разбрасывая мертвые тела во все стороны, но это была лишь капля в море. Конные лучники дали залп, пролившийся на нападавших ливнем стрел. Дикое воинство не имело никакой защиты, и каждая стрела находила свою цель, магоги валились сотнями, но сзади подпирали новые и новые сотни. Конница отступала, опустошая свои колчаны, и дикари уже начали лезть на бархан. Здесь в дело вступили лучники, стоящие за повозками, у этих запасы стрел были куда больше, долгое время толпа магогов не могла продвинуться вперед ни на шаг, гора трупов у подножия бархана стремительно росла, но новые магоги лезли вперед по телам убитых товарищей, не прекращая голосить.

– Никогда столько их вместе не собиралось, – услышал Джучи слова Ахмета из войска берендиев.

– Чего они орут-то так? – Вождь тер полуоглохшие уши: отдавать команды в такой шумихе было практически невозможно. К счастью, войско степняков имело четкую структуру. Тумен делился на тысячи, тысячи – на сотни, сотни – на десятки. Во главе всегда стоял определенный командир, и даже разбитое и разрозненное войско, не получавшее команд от вождей, не теряло полностью управляемости. Каждый на своем месте представлял, что ему делать. И сейчас организация войска показывала себя во всей красе. Лучники несли смерть в орду противников, им регулярно подтаскивались новые порции стрел из обоза, а также менялись лопнувшие тетивы. Где-то в глубине порядков врага бушевал ураган по имени Харко, неся смерть всем, кто попадал под его вихрь.