– Ну кое-что интересное там есть, – не согласился Дэ Толли, – давайте по порядку всех, с кем сегодня говорили.

– «Пикинеры Шарло», – сверился со своими записями княжич, – очень дорогие.

– Верно, – согласился советчик, – этот отряд не из дешевых, и очень особенный. Длинные пики, которые они упирают в землю, помогают им выдерживать мощные атаки кавалерии. Очень хороши против орденской конницы или против шевалье лилий, но и против черниговцев будут хороши так же. Нанимать или нет – ваш выбор, но подумать тут есть над чем.

– У нас с черниговцами вроде все решится миром, – Роман вспомнил слова отца, – со Святославом они договорятся. А другой такой конницы нет ни у кого.

– Смотри, княжич, тебе решать. Я только советы даю да объясняю всякие хитрости.

– Дальше были «Дальнобои Эрло», эти еще дороже пикинеров.

– Зато у каждого воина арбалет, или самострел по-вашему. Это пока редкое оружие, и стоит дорого, отсюда и цена. Такие наемники сильны против воинов в тяжелых доспехах, но долго перезаряжаются.

– Самострелы – штука хорошая, – кивнул Роман, – мне отец показывал. Но слишком цена высока. Вы видели их в бою? Может, они раз пальнут и бесполезны станут.

– Нет, не видал, – признался наемник, – мы только с варягами сражались, там таких тонкостей нет. Это все отряды против рыцарей, что у ордена или у королевства лилий. Видать, там войны сейчас никакой нет, вот они и сидят без работы.

– Пусть другие тогда пробуют. Средства у нас не бесконечные, и потратить их нужно с толком.

– Тоже верно, – не стал спорить Дэ Толли, – кто был следующим?

– «Ветераны Корга» – куча пройденных сражений, денег хотят умеренно.

– Вот тут я бы сразу порекомендовал отказать.

– Почему? – удивился Роман.

– Настораживает, – туманно ответил Дэ Толли, – куча рекомендаций от ордена мечей. А ведь как раз сейчас орден мечей идет на Белый город, собирая всех, кого можно. Хотят на трон Казимира усадить, а шляхта хочет младшего сына, Любомира. Без боя не обойдется, это любому понятно. Возможно, осада будет, Белый город – крепость твердая, с налету не взять. А их не позвали. Почему? Ну и рекомендации не проверить. Вся орденская верхушка там. Возможно, и нет вообще никакого отряда, а пред нами – мошенники. Я бы порекомендовал быть осторожным.

– Понятно, – Роман отложил в сторону и этот лист, – не будем рисковать. Что насчет «Волков Бремена»? Новички, первый контракт ищут.

– Тут есть о чем подумать, – новоиспеченный боярин задумчиво крутил в пальцах монетку, – младшие сыновья в семьях, то есть все – без наследства, сбились в отряд и ищут работу. Как отряд еще не спаялись, но понимают это и просят немного. Я, пожалуй, взял бы их. Эти будут стараться и работать на репутацию, ваша рекомендация им нужна как воздух. Без нее очень трудно найти работу наемникам. И все же это, как вы, русские, говорите, – кот в мешке. Риск есть, решать тебе, княжич.

– Кого-то нанять все равно придется, – вздохнул Роман тяжко, – я смотрю, такие отряды, как ваш, – редкость. У всех что-то да не так.

– Это верно, и я снимаю шляпу перед вашим тайным двором. Выбрать из всех именно нас было абсолютно правильным решением. Такие наемники действительно редкость. Мы не за деньги сражаемся, а чтобы осесть где-нибудь. У меня в отряде люди простые да обедневшая знать. Найдем место – и поселимся. Вот хотя бы и у вас. Земля у вас плодородная, люди душевные. Так что ваш боярин Полкан хлеб свой ест не даром. Хорошая осведомленность – она порой важней всего.

– Да, отец говорил так же, – согласился Роман, – смотрю, непросто набрать хорошее войско за деньги.

– Хорошее войско за деньги не бывает, – грустно усмехнулся Дэ Толли. Хорошее войско – оно только когда за свой дом да за землю свою человек бьется. Тогда воины и впроголодь будут рваться в бой, и смелость и решительность проявлять. И жизни своей не жалеть, если надо. Наемники так не умеют, даже самые лучшие.

– Есть у нас и такие, – Роман вспомнил, как стояли насмерть галицкие полки под ударами черниговской конницы, – наемники только в дополнение.

– Верно, наемники только и годятся, чтобы дополнять. Это все знают. Тот, кто только на наемников ставит, всегда проиграет. У каждого свой интерес. Но если этот интерес понять, можно весьма умело их использовать.

– А что насчет мавров? Признаюсь честно, я почти и не понял, что он хотел. По-нашему он, считай, не говорит, на немецком языке – тоже. А его языка мы не разумеем… – Это Роман вспомнил утреннего посетителя, черного как смоль мавра с кривой саблей на боку. Очень сильно коверкая немногие известные ему русские слова, черный воин пытался что-то объяснить, но наниматели еле-еле его понимали, выхватывая лишь слова «наемники», «деньги», «кони». Под конец он почти заплакал и, расстроенный, вышел.