— Ну что ж, теперь все в порядке, — довольно произнес вернувшийся чиновник, рассматривая бумаги, — чаю хотите?

Слегка уставший Барт охотно согласился. Напиток был ароматный, со странным, едва заметным привкусом.

— Своеобразный чай. Кстати, я до сих пор не понял, а что же собственно означает это самое A-VIII?

— Семейный рецепт.

— ??

— Нет-нет, это я о чае. Что такое A-VIII? Это означает, что вашим врожденным склонностям более всего соответствует служба матросом в Космофлоте.

— Что?! Да как вы… Да я… — обескураженный Барт задохнулся от возмущения. Хрустальные замки, которые он так любовно возводил в последние часы, рассыпались в прах. Вместо безмятежно-тихой конторы его ждал судовой кубрик с трехъярусными койками и неистребимым запахом дешевого табака и хлорки. Не бывать этому! Хью резко поднялся и, кипя от возмущения, шагнул к двери. Неожиданно пол закачался под ногами страхового агента. Он удивленно всплеснул руками и стал медленно валиться набок. Последним, что увидел Барт, прежде чем потерять сознание, были входящие в комнату рослые парни во флотских мундирах.

— А рецепт, между прочим, действительно семейный, как-никак мой дедушка составил целое состояние, торгуя этим снотворным, — задумчиво пробормотал чиновник, глядя на распростертого на полу Барта. — Нехорошо, конечно, вышло, но что поделать, нам сейчас так необходимы матросы…