– Извините, - сказал мой новый знакомый, - я вчера перепил. Хорошо, что вы мне оставили свой адрес, а то бы я потерял вас. А мне хочется рассказать вам свою историю до конца, вы очень хороший слушатель.

– Если хотите и не будете возражать, - сказал я ему, - то мы захватим с собой моего друга Дика. Он премилый парень. Мы отправимся в какую-нибудь гостиницу. Там за бутылкой вина вы поведаете нам остальное. Хорошо?

Он немного подумал и согласился. Я сбегал за Диком и мы втроем через несколько минут заняли небольшой номер в тихой портовой гостинице. После двух рюмок доброго коньяка Рэм (так звали хозяина карт) продолжил рассказ.

– Небольшой, но быстроходный французский пароход “Святой Августин” понес меня прочь от лучезарного берега Алжира и от моей чудесной любви. Невыразимая тоска и предчувствие чего-то недоброго щемило мое сердце. Ни на секунду я не мог забыть Салину и все время до мельчайших подробностей всю прошедшую ночь. Слезы обиды и ревности туманили мне глаза. Стоя на корабле, я привычно всматривался в удаляющийся берег в надежде увидеть хоть маленькую, милую моему сердцу фигуру очаровавшей меня женщины. Берег скрылся в звонком мареве, но я еще долго видел его в неясные очертания, рожденные моим богатым воображением. Запершись в своей каюте, я решил никуда не выходить, пока не прибуду в Марсель. День прошел в мучениях. Вечером я вышел прогуляться по палубе. Свежий морской ветерок принес долгожданную прохладу. Все высыпали наверх. Я смотрел на разряженных женщин и все они казались мне бесцветными и неинтересными. Мысли мои были полны Салиной. Я болел ею. В половине 12 я вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, лег на диван. Я кажется задремал и очнулся от стука в дверь.

– Кто там?

– К вам женщина, - ответил из-за двери мужской голос.

Я не хотел видеть никаких женщин, но не открывать было невежливо. За стеной приглушенно зазвучали голоса. Я открыл дверь и от изумления попятился назад. Передо мной во всем блеске своего величия стояла, горделиво выгнув стан, дама, как две капли воды похожая на червонного туза.

– 15 -

– Можно к вам?
– спросила она, лукаво улыбаясь. Молчаливым жестом я пригласил ее войти. Дама поблагодарила кого-то за дверью и вошла.

– Вы уже спали?
– она сняла кисейную маску и сбросила на стол.
– Так рано ложатся только от скуки. Вам скучно.

– Да, мне скучно, - не совсем вежливо ответил я, стараясь не смотреть на нее. Я был совершенно уверен, что все было подстроено и не мог допустить мысли, что она действительно женщина с карты.

– Кто вы такая?

– Я?!..
– она окинула меня взглядом и, закинув руки за голову приняла такую знакомую позу, что я больше не сомневался.

– Я туз червей, - спокойно сказала она.

У меня помутилось в глазах. Что за наваждение? Неужели индус говорил правду? Может быть, это сон? Я ущипнул себя за руку. Стала больно. Нет, не сон. И чем больше я сознавал реальность происходящего, тем сильнее обволакивало меня смутное предчувствие какого-то счастья. Несмотря на неземную красоту ночной посетительницы и ее необычайно вызывающий наряд, кроме чувства страха я ничего не испытывал. Она подала мне руку

– Давайте познакомимся. Как вас зовут?

Я побоялся дать ей свою руку и еще дальше отошел от нее, но имя свое назвал.

– Что с вами?
– удивилась она.
– Чем я вас испугала? Может, вы думаете, что я неодушевленная статуя и холодна, как лягушка? Вы ошибаетесь. Дайте мне вашу руку и я докажу, что моя рука горячей вашей. Прикоснитесь к моей груди и вы почувствуете, как бьется мое сердце. Поцелуйте меня и вы поймете, что я женщина. Ну, что же вы?

– Нет, не надо.

– Вам нездоровится. Вы бледны. У вас что-нибудь случилось дома?

– Нет, ничего… А впрочем, может быть, случилось.

Она села на диван и с состраданием посмотрела на меня.

– Бедный, чем же вам помочь? Выпейте вина, оно хорошо очищает голову от посторонних мыслей.

– Послушайте, - я обратился к ней, стараясь быть повежливей, - не могли бы вы быть настолько любезной, чтобы покинуть меня? У меня нет никакого желания кого-либо видеть, тем более женщину.

Она удивленно вскинула брови и милая улыбка слетела с ее губ.

– Я извиню вашу грубость, - тихо сказала она, - хотя и не понимаю ее. Но уйти от вас я не могу, потому что это все равно, что лишить себя жизни. Если я вам противна, вы можете убить меня, это будет гораздо гуманнее, чем выгонять меня вон. Тогда я последую за вами, но в таком наряде я привлеку всеобщее внимание и вам будет неудобно.

– Что же вы хотите?

– Вас.

Ее глаза загорелись тем характерным блеском, который выдает сокровенное желание женщины. Ее пламенный взгляд проникал мне в душу и приятно щекотал мне нервы. Я чувствовал, что стена отчужденности выдвинутая мною между нами тает со сказочной быстротой. Еще миг, и я бы бросился к ней, но я, отвернувшись, закрыл глаза. Я слышал, как зашуршала ее юбка и по привычным звукам понял, что она легла на диван.

– Ну, что же будем сидеть так?
– тихо спросила она. Я взглянул на нее и… содрогнулся от захлестнувшей меня страсти. Она лежала голая на диване, закинув нога на ногу прямо в туфлях и кончиками пальцев теребила соски своих грудей. Только прикрытые глаза и полуоткрытый рот без слов говорил о том удовольствии, которое она себе доставляла.