— Это самый храбрый и замечательный поступок, из когда-либо совершённых ради меня!

Коннер обернулся и посмотрел на сестру. Она сияла от распиравшей её гордости, Алекс очень гордилась братом. Этот взгляд Коннер видел достаточно редко.

— От того, что я помогу фее, мои плохие воспоминания о школе не исчезнут, — сказала Алекс, присоединяясь к Коннеру и Трикс у возвышения.

Коннер лукаво усмехнулся.

— Я должен был что-то сказать. Если бы не сказал, сожалел бы потом.

Феи покидали Совет. Некоторые просто уходили пешком, некоторые исчезали в воздухе, оставляя за собой искры или пузыри. Корал же что-то искала по всей комнате, похлопывая себе по коленке.

— Иди сюда, Рыбка! Рыбка, ты где? — бормотала Корал.

Мимо Алекс с Коннером пробежала рыба на четырёх ногах и прыгнула на руки Корал.

— Вот ты где! Как раз к ланчу!

Алекс с Коннером удивленно переглянулись, словно интересуясь, увидел ли другой то же самое.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Коннер.

— Полагаю, что так, — ответила Алекс.

Корал уже собралась уходить, когда близнецы остановили её.

— Простите, — сказала Алекс. — А откуда у вас появилась эта рыба?

— Рыба? — переспросила Корал. — Однажды я уронила в озеро свою волшебную палочку и исполнила ее желание после того, как она всплыла и вернула мне её. Она захотел иметь ноги… глупо… чтобы играть с мальчишкой, живущим в соседней деревне. К сожалению, мальчик погиб, так что Рыба теперь живёт со мной.

Крылья Корал затрепетали, и она улетела, держа в руках свою ручную рыбёшку.

— Это было именно то, о чём мы подумали, — сказал Коннер.

— Да, — сказала Алекс, у которой в голове крутилась куча вопросов. — Это же Ходячая Рыба из рассказа папы!

Глава тринадцатая

ВОЛЧЬЯ СТАЯ

Кровью было залито всё. Землю покрывали белые перья и куски дерева. Телега, полная гусей, ехала в Северное Королевство, когда на нее напала стая Большого Злого Волка. Единственное, что осталось от возницы, — кусок зелёной шляпы.

Волки разлеглись под деревьями, догрызая кости своих жертв. Злой Коготь дёрнул головой и уставился в сторону деревьев. Кто-то приближался, он чуял чужака. Кто бы это ни был, его запах заставил волка забеспокоиться.

— У нас гости, — пролаял Злой Коготь. Все волки поднялись на ноги, готовые снова напасть, если потребуется. Но они были неравны по силе тому, кто приближался.

Сквозь деревья к волкам медленно направлялась фигура в тёмном плаще с капюшоном. Некоторое время она бесстрашно стояла перед ними, прежде чем заговорить.

— Здравствуй, Злой Коготь, — сказала Злая Королева.

— Ты кто такая? — рявкнул Злой Коготь. Женщина была ниже его ростом раза в два, но от её присутствия у волка шерсть на загривке встала дыбом.

— Мы не знакомы, но ты обо мне слышал, — ответила королева. — Все слышали обо мне.

— Это Злая Королева, — прорычал один из волков.

Злой Коготь перенёс вес на передние лапы. Он был напуган и ему это не нравилось.

— Нужно иметь много наглости, чтобы вот так запросто подойти к моей стае, — сказал он. — Я могу приказать любому волку порвать тебе глотку.

— Ну, так попробуй, — ответила Злая Королева. В её позе не было ни грамма страха. Она подошла к нему ближе, и волки попятились, включая и Злого Когтя.

— Что тебе от нас нужно? — спросил он.

— Я хочу заключить сделку.

— Мы не заключаем сделок, — прорычал Злой Коготь.

— Заключишь, когда узнаешь, что я предлагаю, — ответила Злая Королева.

— Что за сделка? — заинтересованно спросил волк.

— Обмен. По королевствам бродит двое детей, мальчик и девочка. Близнецы. Я хочу, чтобы ты их нашёл и доставил ко мне целыми и невредимыми.

— Детей хочешь завести? — издевательски спросил Злой Коготь.

— У них кое-что есть… кое-какие вещи, которые мне нужны, — ответила Злая Королева. — Я сделала бы это и сама, но мне нездоровится.

— Если я приведу их к тебе, что получу взамен?

— Я отдам тебе то, чего ты жаждешь больше всего на свете.

— Волкам ничего не нужно, — рассмеялся Злой Коготь.

Злая Королева посмотрела на него так пристально, словно пыталась заглянуть ему в душу.

— Разве? — уточнила она. — Так почему же твоя стая терроризирует окрестности? Что и кому ты пытаешься доказать? Какого отмщения ищешь?